内廷……如此一个要命玩意儿，世家中竟无人看破？可笑之至。
“公孙如何说？”
“先生难得缄默，似遇上了难题。虽则还未言明，却将此事看得极重。正与您手下一干幕僚，反复探究公子成意图。先生断言，此事背后有太尉府插手。”
顾衍点头，这才稍微满意了些。此事表面无关国事，乃是王上私底下家务事。实则门道深得很，却是文王大意失了御邢监后，另辟蹊径，打起了朝政的主意。
三公九卿，丞相统领朝政的局面，延续逾百年。文王此番动作，却是欲借“内廷”之名，聚拢皇帝心腹班底，取九卿而代之。
待得此事办成，朝堂之上掌控大半权势的世家，权力早被文王架空。等到文王再要收拾起世家这颗毒瘤来，便是大刀阔斧，再无顾忌。
“人为刀俎，我为鱼肉。”顾衍嘴角轻勾起笑来。这还是管旭第一次见世子露了笑颜。只是这笑，阴森到骨子里，一看便知这位心情糟得很。
“传令公孙，上折子玉成此事。”既将如此大事改头换面，托口成了内宫事，明面上谁也没道理阻拦得下。
内廷组建，不过迟早而已。这盘棋，早已没有回转余地。他如此应对，亦是釜底抽薪，且看谁人笑到最后。
“您要促成此事？”管旭惊疑。这还是世子头一次，与公子成、太尉府同一政见。
“不过送个顺水人情，来日回报百倍于此。”
怎么个百倍法，管旭沉下心来，静静琢磨。同样在掂量此事的，还有后头马背上几人。
“都说公子成此举是为讨好文王。二弟以为如何？”
被姜楠点名，一直安静听他与张琛说话的姜昱，笔直的眉毛微微蹙起。“文王宠爱公子成远胜周太子。若然真是他邀宠，绝非小事一桩。莫不然，何以讨好得了君上。”
“不是说公子成诚孝？连内宫事都考量周全。”
“当真如此，单只为表诚孝，太后千秋宴上，公子成岂会被上头两位抢了风头。”
听他这般剖析，两人方才慎重起来。
马车又行几日，终是到了麓山脚下。小县城人丁不旺，景致却是极美。依山傍水，整个县城拢在霞光之中，傍晚时分炊烟袅袅，安宁祥和。
“小姐，这便是麓山么？没想象中来得热闹。”
离官学招收学子尚有几日，她们一行算是来得较早。客栈里还有大半屋舍无人入住。听掌柜的说，惯例的，再过两日，这条街上七八家客栈便会人满为患。那时候，真是一屋难求的。实在不成，也有学子借宿山脚下寺庙，还能图个清净。
跟着世子一行，自然不会住前堂那些个厢房。却是在后面挑了间独院儿，一日三餐都有跑堂的小厮送到门口。
两位姑娘住了西边的芜房，这会儿才被放出来的绿芙，面上很是失望。“还以为麓山这样响亮的名声，总该是处宝地，游人如织。”
七姑娘自个儿推开窗屉，莞尔笑道，“时令已过。五月韵华满山，遍山妖娆。到了六月，期不在，便该池亭里赏鱼。麓山北面的小潺涧，便是个好去处。得空问问二哥哥，若是能成，出去游玩番倒也应景。”
说到玩乐，屋子里便喧嚷开来。绿芙被关得怕了，一个劲儿说好话，求她去央了二爷，务必通融通融。春英笑着收拾箱笼，听姑娘说起麓山风光，也是向往得紧。
因着晚上待屋里闷热，各人便到院子里乘凉。几位爷摆了酒席，在香樟树下畅饮。只世子依旧捧了茶盏，偶尔被几人请教学问，难得有耐性指点一二。
姑娘们聚在葡萄架下，一边打扇子，一边听丫头讲各自家乡稀罕事儿。
本还说得好好儿的，轮到绿芙，这丫头讲到兴头上，话题一拐弯儿，说起村东口几里外，那口一眼望不到底，绿油油的深潭水。
“那都是邻村的传闻了。说是里头沉了好几个浸猪笼的‘招弟’。都是没等到郎君，在外头有了相好的，被村里人发现，连同姘头一并处了私刑。还有人说在水潭边捡到一截儿艳红红的头绳。说拾了小衣、绢帕的也有。”
这丫头少根筋，嘴里念叨着水潭，竟没联想到半路上主仆三人到过的那汪亮堂堂，被世子暗指沉了腐尸的潭水。这会儿她是人多胆儿也肥，倒把一旁七姑娘和春英膈应得浑身直起鸡皮疙瘩，背脊都毛毛的。
同一院落里，这边丫头们挤作一团，听得津津有味。既害怕，又有些舍不得丢开这热闹。
那厢顾衍留意她动静，见她那小身板儿不自觉又躬成了虾米，幽暗的眸子隐约带笑。垂眸吃上口茶，男子微微挪了挪身，此处刚好将她身影收入眼底。姿态比方才更加从容。
“听你这话，这‘招弟’可是那童养媳妇子？”出门前五姑娘交代要以和为贵，辛枝也就放开了没那么多顾虑，胳膊肘拐一拐绿芙，透出几分以往没有的亲近来。
有人这般兴致勃勃听自个儿说话，绿芙立时高兴起来。
“不同的。这‘招弟’是家里头盼着男丁，买来穷人家女子一直养着，图个‘招男’的吉庆兆头。也不管日后这女子比男主子大上多少，总归算是订了亲的。孤苦些的，一辈子没见着自个儿夫郎出世，便算是生生守了活寡。日子凄苦得很。”
姜瑗不想乡下还有这等陋俗，实在荒唐。想一想，若是那女子年长三五岁，便如富贵人家抬举通房丫头，日子说不得如何得意，到底还有个指望。可若是大上十来岁，男子还没长成，招弟已人老珠黄。这样的姻缘，注定便是结了怨的。
婢子们七嘴八舌，抚着胸口直说上辈子积德，没生下来就做了那苦哈哈的招弟娘子。
“正是如此，那深潭才吓人。都说怨气重的女鬼，去了底下阎王不收。难怪那池水绿油油，看着就碜人。知道鬼火么？坟头上飘忽忽，碧绿碧绿，跟那色儿有些像。”
这话越说越玄乎，没见识的丫头不觉得如何，传入几位读过圣贤书的爷们儿耳中，简直是污了耳朵，神叨叨没个体统。
“可要过去知会一声？”姜楠想着面前这位喜静，今儿个好脾气没摆冷脸，万不能因着府上几个不知轻重的丫头给开罪了去。
(本章完)