周准习武，眼力劲儿何其精准。她带了门出来，他一眼瞥见她怀中女子衣衫。见了不该看的半幅女子贴身小衣，周大人深深蹙起眉头，再没心思与她二人纠缠。

“姑娘既不便会外客，你二人代为转交也罢。只是切记，世子有令，姑娘看过以后，万不可生出事端。”

春英手上护着木盆，绿芙顺势接下，轻轻巧巧应了声“嗳”。像是没察觉他身上冷意，将人直直送到院门口去。

待得她回来，春英两手叉腰，气得学崔妈妈样子，一手拧上她耳朵，扑头盖脸便是一通怨怪。这次是恼她狠了，手上绝不是做做样子。

绿芙本就比她小上一岁，今次出门儿，万事都以春英马首为瞻。自知无意闯下祸事，期期艾艾冲她讨饶。耳根子疼得厉害，便伸手去捂。

两人在院子里一追一逃，不过寻常事情，因着绿芙手上多捏了本《汉书》，事情便拐了个弯儿，与顾衍之前料想变得大是不同起来……

泡了热汤，洗去一整天的风尘颠簸，七姑娘单只着了一件儿丝帛中衣，坐在外间让春英给她绞干头发。

那人大半夜里使周大人给她送来一本《汉书》作甚？有过《莲华经》珠玉在前，姜瑗一思忖，莫非这《汉书》日后也能“派上用场”？女子读史不是没有，可读这么艰涩的前朝遗史，助益又在哪里？

随手一翻，突地就发现了不同。那人竟亲做了朱批，书页留白处偶有他或凌乱不成句，或一气呵成的随感手书。

一页页读下去，姜瑗素净的脸上鲜少露了沉凝。捧在手里的书每翻过一页，便沉甸甸让她生生有种……他与她，像是从来就不相识的认知。

脑子里一幕幕回想起那人与她相处：初见时，他如画中之人，从江南烟雨图中款款而来，华贵不可方物。

再见时，他解她险些跌倒的危急，握着她簪子，徐徐有礼递回她手中。

之后种种，赠她药膏、芦橘、经文、茶盅，还有被她磕碰坏了的羊脂玉发簪，一桩桩一件件，虽则每次遇上，都叫她好一番思量，很是恼火琢磨他用意。到了最后，却没有哪件事真就让她吃了苦头。

偶尔她也会荒唐的以为，那人对她很是不错。

然而今夜观他墨宝，就如这鲜红鲜红的朱砂，他字里行间，笔走游龙，她看得越是仔细，浑身就越是发寒。批红汇成一片，她可见其中刀光血海，凌霄肃煞。

往昔观感转眼就淡了，取而代之，是他隐在深处，不为人知的狠辣果绝，甚至是天下不臣之心！

她极快翻过几页，鼻息都有些短促。凭着本能的敏锐，还真就让她发现另一处心惊肉跳的“巧合”。那人对《汉书》所载，前朝为君王处以腰斩、剐刑的弄臣权相，越是大奸大恶死得凄惨，他看得越是津津有味，妙笔生。虽未明着品评，却多有揶揄调侃。

像是发现了不得了的秘密，她额头见汗，啪一声合上书页，盯着纱灯怔怔出神。

都说观字如观人，她脑中乱作一团。本以为姜家投效顾氏已是最坏的结果，哪成想，背后仰仗了他，才是真往死路上，不要命的一头撞了进去。

亏她还觉着他处境微妙！作为赵国公府下一任掌权之人，于对抗皇权，保全顾氏，牵制世家，繁杂到她一想就脑门儿疼，漫无止境的权势征伐中，她以为他步履维艰，一步也不能行差踏错。

千般料想不到，这人竟有如此气魄！颇有种“虽千万人吾往矣”的孤注一掷。只是在他滚滚前行的战车上，牢牢捆绑着姜家，让她形如困兽，绝望一波波袭来，而她只能眼睁睁看着，束手无策。

大周朝早已腐朽，再辉煌的过往也到了迟暮时候。然则瘦死的骆驼还比马大，他要如何驾驭本就内忧外患的顾氏，于乱世之中筚路蓝缕，披荆斩棘？

或许到了某个时候，本就积弱的姜家于他再无用处，便成了他随手能够舍弃的累赘！

屋里这样静，而她心里千头万绪，装着整个郡守府，堵得她焦躁不安。木着张脸，摸一摸搭在肩头的发梢，“行了，再坐会儿翻翻书也就彻底干了。退下吧。”

春英见姑娘面色不好，猜想该是与周大人送来的书册有关。不敢多问，拔了头上簪子替她拨亮了灯芯，自个儿福一福，告退去了外头。

见姑娘屋里亥时还点着灯，今儿个值夜的春英一次次向内探看。夜里风一吹，挂在廊下的铜铃便跟着脆响一回。没敢比姑娘更早上榻安置，春英伏在搬来的小榻上，迷迷糊糊撑着手臂，就等姑娘吹灯歇下，她再去检查过门窗，替姑娘掖好被角，放下垂帐。

这么翻来覆去惦记着，手上又无事可做，深更半夜最是困乏。不觉就眯了过去，背心有些凉，却不舍得爬起来添件罩衣。

梦里崔妈妈站在桃坞庭院里，手上拿着根食指粗的荆条。绿芙跪在地上，包着泪珠子，可怜兮兮望着她。鼻头眼眶红通通的，只叫春英愈发为难。正犹疑着是否心软再包庇她一回，却听耳畔砰一声炸响，桃坞的天都跟着晃起来。

春英一惊，黑暗中倏然惊醒过来。还没适应眼前光亮，便见一个黑乎乎的身影，不管不顾，哗啦一声甩开连珠帐子，一阵风似的卷了出去。

手脚比脑子更快，还没等她想明白，人已爬起来冲进里间。内室里空无一人，圈椅旁的小几上，躺着盏被带倒的珊瑚座屏。上好的珊瑚断了一角，圈椅上光秃秃，不见姑娘添冷热的披风。

春英惶急回头，眼前是洞开的雕隔扇门。因着被人摔得太狠，那门微微摇晃着吱呀作响。屋里模糊光影透出去，只堪堪照亮门外廊下几步远的石板路。哪里还有姑娘身影！

春英如遭雷击，姑娘从未这般失态过！疯了似的也跟着冲进暮色里去……

上房院门，戌时过半已下了钥。世子喜静，底下人各自办差俱是轻手轻脚，这会儿门外碰碰，震天响的拍门声，莫说上夜值守的，便是主屋里正与主子回禀差事的管旭周准，也蓦然蹙起了眉头。

停下交代了一半的差事，顾衍端起茶盏，瓷盖儿碰碰杯沿，全等这阵子吵闹过去。

“属下出去看看。”观那人没完没了的架势，周准拱手出去，才步下台阶，便见一熟悉身影，绕开了门房，提着裙摆风急火燎迎面赶来。

女子形容急切，外罩的披风松松垮垮搭在身上。系带结得敷衍，她一动，便斜斜往一旁坠去。好好的绫罗纱织锦披风，此时穿在她身上，没有半分贵气，倒显得累赘得很。

行走间露出大片月白中衣，竟是急得连外袍都懒得抓扯。脚下随意趿了双软履，湘妃色缎面，鞋跟儿被她踩在脚下。

她发髻披散，见他出来，胡乱拢一把，隔着几步远，已扬声道，“还请大人行个方便，代为通传。姜瑗有事请见世子。”

(本章完)