桃桃的脸被蒸汽扑得通红，整个人也是滋润的模样，许呈晋转身摸了摸女儿的头，叹息道：“你长大了啊。”

许嘉星困惑，许呈晋也失笑，也是，星儿怎么会懂自己的意思，他看着女儿娇媚的脸，和气道：“坐下吧，爹爹今日和你一同用膳。”

“桃桃也坐。”

明芙不可置信，气得攥紧了手帕，老爷最重规矩，怎么能这样轻易放过！

没人在乎她的举动，许呈晋亲自为女儿烫肉，闲聊几句，也会带上桃桃。

许嘉星余光时不时扫在桃桃身上，看她一脸幸福，将肉一口塞进嘴里幸福的表情，竟也跟着吃了不少。

许呈晋感叹，拍板：“以后就叫她陪着你用膳，我也能放心些。”

许嘉星一口答应。

吃饱喝足，许呈晋也该回正院了，冲着女儿道：“后日...有贵客到，晚上一起到正院用膳。”

春日料峭，明萱伺候许嘉星洗漱睡觉，桃桃跟在一旁观摩，但她人小又吃得饱，没一会儿就困的揉眼睛，许嘉星没有折磨小姑娘的意思，唤她过来捏捏脸，“去睡觉吧。”

桃桃眼泪汪汪，真是个好人。

刚一退出去，明芙不知从哪儿钻出来，手扶着桃桃肩膀，一反白日言行，带着阴森森的亲切，道：“明日你要去账房兑月例吧？你人生不识路，我陪你一起吧。”

自己确实不识路，桃桃点点头。

还准备游说的明芙一时哑语，不知道这丫头是真傻还是装傻。

总归答应了就好，一整天的时间，她不信她镇不住一个小丫头。

那头正院，烛火昏暗，也是准备入睡了。

“老爷，贵人的事可安排好了？”大太太端着账本看着丈夫，轻声问道。

许呈晋点点头，挥手让丫鬟们都出去，小声道：“此事切不可声张，就让他们以为只是故人来访就是。”

大太太点头，“我明白的，已经清点过府内外的人了。”

许呈晋皱眉，叹道：“后日家宴上，我叫了星儿一起。”

“星儿？她还是小姑娘呢，怎能......”大太太手一顿，许呈晋道：“正因为她是小姑娘，所以‘家宴’才必须要有她。”

既然贵人来信说了只是普通一叙，那么就要完全如了贵人的心愿。

大太太很少否决丈夫的决定，对此只道：“我会告诉星儿行事注意分寸。”

说到这，许呈晋不禁握住夫人的手，迟疑道：“贵人自幼养尊处优，对吃住颇为挑剔，家里钱财可还...宽裕？”

大太太也皱眉：“日前大人剿匪，府上税收不够，是用了公中铺子走的私账----”

她想了想，稳道：“这样，我从元儿星儿用度里扣，她们是女儿家，又不用像在京城似的外出走动，一年半载的也就回过来了。”

许呈晋不禁胸闷，想当初，他也是京中富庶人家，何曾为了吃穿愁过，如今竟然要委屈女儿们来成全他，他如何能算作男人。

大太太明白他的心结，劝慰道：“老爷，孩子们会懂你的苦心的，现在的牺牲都是为了将来。”

许呈晋何尝不明白，夜深情重，他感慨道：“大姐儿和哥儿好歹过过富裕日子，星儿却从出生就随我颠沛，我知夫人嫌我娇纵星儿，可到底是咱们对不住她......”

大太太忍不住白了他一眼，“女孩子娇养是应该，可是星儿的脾气和规矩，日后若是许亲，没什么好人家肯要的。”

许呈晋大手一挥，“那怕什么，高嫁不成咱们就低嫁，有我在，谁还能欺负她不成。”

“老爷糊涂，天下的好儿郎没有一个会受家世所限，咱们一味给她撑腰，怎么能过好日子。”

许呈晋也收敛了笑容，沉思后道：“我明白夫人的苦心，所以从前费力请来了林夫子教导大姐儿，这样，翻年，让星儿也去跟着念书，正好也让桃桃听听。”

说到桃桃，大太太也问出疑惑。

“老爷为何一定要让陈桃桃做星儿的大丫鬟？”

在大太太看来，陈桃桃父亲于老爷有恩，她并不是一个合格的‘丫鬟’人选，打不得骂不得，老爷甚至没有让她交身契，实在不好掌控。

奖励她的方法这么多，为什么独独是当丫鬟这一条路。

许呈晋见事情已经落定，笑着问道：“夫人今日见过那孩子，觉得如何？”

大太太回忆着下午的场景，慢慢道：“是个钟灵毓秀的姑娘，看着也不像是有歪心思的。”

更不像个当奴婢的。

许呈晋垂眸看向自己右臂，这条手臂看着完好无事，然而却很难使上劲儿，写字尚成问题，更遑论举刀。

他看向妻子，眼里泛着红，“当初我在战场上浴血奋战，多少将士为了我出生入死，等着大军获得胜利，我能为他们带去荣誉和奖赏。”

可最后，他却成了废人，辜负了他们。