见状，程行秋也附和道，“确是个手艺好的，府中的人怕是也做不出这般滋味。”

木香欠身谢过，声音不咸不淡。

之后程朱氏随口问起昭容身子的情况，两人自是一人一句闲谈起来。阮玉仪则不时抿一口茶水，出神地注视这杯盏，不知在思忖着些什么。

待她半盏茶水下肚，便有小厮来报，说是马车备好了，请几位移步。

下山倒是比上来时简单，行至山脚，也就能直接歇在马车上了。原本一行人还是打算按来时那么坐着，昭容忽地提出要与程行秋一道。程朱氏自是乐得看他们多相处，也就应了。

阮玉仪这边虽有程睿吵吵闹闹，因着程朱氏要管着他约着他，没闲工夫敲打她，倒是叫她捡了个清静。

一行人回到程府之时，已是临近午时，大门早早守候着的小厮忙上前来，一个个地行了礼，将他们领到正房大厅。

坐于上首处，唇角生得微微下垂，满身严肃气韵的，正是程老爷。他近些日子忙于公事，许久未着家，这会儿程朱氏一见，不由得加快了步子。

她上前道，“老爷，你是哪时候回来的？”她是带着亲近之意的，无奈程老爷一向只敬她如宾，从不多加回应，眼下也只是点了点头，示意她在一旁坐了。

程老爷受了小辈的礼，方回道，“昨夜便到了。”

自从几人走进来，他的目光就一直落在死而复生的长子处。早先便听说长子无事了，眼下真见了人，程老爷神情也不免柔和起来。

他招手示意程行秋走近些，声音微哑，“可算是回来了。为父这几日着实是抽不开身回来看你，秋儿可切莫怪罪于为父。”

印象中的父亲都是板着张脸的，见了他这般神态，程行秋也是心里微酸，深深叩了一首，“是孩儿不孝，让父亲忧心了。如今既然回来了，便让孩儿尽心侍奉左右，偿了离开的这些日子。”

以往被他逼着背书，责打手心的一幕幕都一并在他眼前涌现，那时候真是不知道打断了多少竹条。年幼时，他也曾怨恨过父亲，羡慕弟弟可以不作为。等年长些，才逐渐明白，他的功名，皆是程老爷一手逼出来的。

他抬眼，见父亲委实是苍老不少，黑发中也掺了银白，心下又与前几日程朱氏的作为一比对，他像是那日受的委屈终于有了发泄口，不经眼眶一热。

“好了，别跪着了，起来罢。”程老爷伸手去扶他。

程行秋自是不可能光借着他的力起身，见状，忙自己站了起来，拂了拂衣摆上沾染的尘土。

程老爷目光微转，落在着一身淡紫暗缎裙的阮玉仪身上，而后温声道，“这一年来苦了你了，若有什么短缺的，尽管吩咐下去便是。”

这儿媳素来温顺恭谨的，得了秋儿的噩耗后，便一直一身素衣，怠于打扮。如今看起来，似是由于秋儿在身边，心绪明快不少。

如此两人，刚过门便守了寡，他心中一直觉得对不住她，曾暗示过她可以再嫁旁人，他程家绝不阻拦，只是她执意守节。如今事情都过去了，此事自然可以不必再提。

阮玉仪颔首，轻声谢过。她垂着头，从余光中可以瞧见旁人的身影，厅室中正房几个难得聚在一处，可她只觉得自己与这一家是剥离的，看他们相互问安，看父子相聚，心下却不起半点波澜。

程老爷正要再说什么，却听昭容扬声道：

“想来这位便是程老爷了。早从行秋口中听闻，奈何无缘会面。”

(本章完)