第1章 童生
“昨夜雨疏风骤，浓睡不消残酒。试问卷帘人，却道海棠依旧。知否，知否？应是绿肥红瘦。”
江州城，林氏典当铺的朝奉仔细端详这张麻纸上的小令。
他虽然没读过几年书，连道试都没过，但还是能品味出这首小令的优美处。
读起来朗朗上口，唇齿留香。
可惜麻纸的吃墨力差，纸上的文字不能体现出这首诗的优美。
但是一笔一划端正古朴，足见写小令的人，书法有一定的造诣。
看着眼前衣着普通、面容有些苍白的瘦削少年。
林朝奉询问：
“敢问小郎君这首小令是何人所写？”
“我家先生犯了酒瘾，于是写了这首小令，想用来换一壶酒钱。”
林朝奉有些惊讶，“典当这个，只为了换一壶酒？”
这首小令朗朗上口，如果是旧词，他早已听过。
这早在周清意料中。
此刻道试刚开始不到半个时辰。
少年迟疑道：“可是这一张麻纸都值三十文了。”
…
一州的提学官，放在后世，也是一个地级市的教育局长了，何况掌握一州秀才生员的学籍，其影响力不言而喻。
…
林老员外的孙女，林家小姐如今掌握了林家的生意，传闻中算是个女文青。
不过麻纸肯定比不上更加精良的左伯纸。三十文是左伯纸的价钱。而且这张麻纸尺寸很小，显然被裁剪过好几次。
大抵是江州提学官领悟到教育要从娃娃抓起的重要性。
原本周清以为，今年的道试和以往一样，不考八股文，还是以诗词为重点。
典当的二百二十文钱，这数目一点也不多。但没有通过道试，获得秀才身份之前，再去做别的挣钱勾当，很容易令人眼热。
因此许多精通诗词的童生，不得不丢掉最大的优势。
因此周清能参加接下来的道试。
周清复习与科举相关的文章诗词时，前生今世的读书记忆似流水般流动，一句句来自前人的诗词文章不自觉流淌出来，历历在目，无比清晰。而少年本有些苍白，显得营养不良的面容，居然多了些许神采。
如果秀才肯放弃科举，能拉下面子，找别的营生去做，则不至于穷困潦倒。若是没有秀才这一层身份，以周清目前的处境……
那一张麻纸和最后一点墨，算是周清身体的前主人，给他留下的为数不多的财产。
原本十拿九稳的秀才，也成了到嘴的鸭子将要飞走。
这篇八股文，放在乡试里，被黜落的可能性都不算大。在这次的道试中，应该能算上佼佼者。
这时代的八股文，和周清前世明清的八股文颇有一些区别，对格律、字数的要求并不严格。
一开始，实在有些发懵。
如果应答得体，那么他就得了提学官的赏识，往后求学之路，肯定能顺遂很多。
少年回到一个杂乱偏僻的陋巷。
陆提学虽然避嫌，没有给王海私下辅导功课，却也提示王家让这小子学一下八股文。
两百文收一首小令，讨得小姐欢心，对他这个朝奉多少是有些帮助的。
王海虽然写八股文的水平不高，好歹能把文章写出来。
此题的大意便是：孔子跟颜回说，我道能行，那就在这个国家施行我的道，倘若这个国家不能允许我的道推行，那就藏道于身，能做到这样的，只有我和伱了呀!
对于在场的考生来说，论语肯定是读过的。
他选择林氏典当行是有考究的。
“王海，你笑什么？”提学官一眼就看到小胖子，似乎还认识，见他有些无状，颇有些怒气地呵斥道。
周清煮了一小锅白粥下肚子，思考了许多事。
他没有刻意掩饰，带着些微本能的紧张，向提学官行礼。
通过了道试，则是秀才。秀才分廪生、附生。
在偏僻陋巷，传出清朗的读书声，声调自然是出自周清。周围有些嘈杂的环境，在读书声中安静下来。左邻右舍知晓周清马上要参加道试，原本觉得周清遭逢大变，孤苦一人，往后日子难熬。眼下的科考，肯定是考不中的。成不了秀才，那就只是童生，依旧要服徭役。而且家徒四壁，更是没法继续进学，往后没什么前途可言。
距离道试还有三日，他已经提前报过名。本朝的守孝时间是二十七个月，期间不得嫁娶、做官、进入声色场所，其余则不禁止。
又因为有了八股文的考题。
那句“大丈夫生不五鼎食，死当五鼎烹”，肯定是跟周清目前处境差不多的古人说的。
他相信那首如梦令，肯定能打动林家小姐。
一篇刚出炉的八股文便出现了。
虽然考桌隔得远，什么都看不清。
孤傲不群，才气外露，其实也符合一个贫寒士子的正常人设。
学历不高，哪个时代找工作都难啊。
至于更高等级的乡试和会试则必定以八股文为主。
所以拿去典当一点钱，他还是有把握的。
在寒门士子里，家徒四壁且无名声的秀才，也是最下层的，很容易被圈子里的人排挤欺负。
道试考场上突然出了八股文的考题，其用意不言而明。
典当铺自然不是什么东西都能典当，不过这首小令，他想着小姐应该喜欢。江州人善歌舞，有饮水处，都有人唱词。
少年点头。
以他目前的穷迫，已经顾不得什么木秀于林风必摧之。相比可能冒的风险，如果能得到提学官的赏识，会对他目前所处的困境有很大的帮助。
可是在周清的清朗读书声下，舍邻们不自觉凭添一分敬畏。压低了声音，让孩童们不要那么吵闹。
即使他赌错了，至少取中秀才这件事不会变。
若是不小心说错了话，即使提学官大度，不在意。可是事情肯定会传出去，无形中会惹来一些闲话，在读书人中受到孤立。
他叹了口气。
现在的情况，周清提笔写文时，心里就做好准备。
但是有个小胖子却笑了起来。
他似乎不善言辞，有些木讷。
其实真有远大的志向，多是要么孤独，要么庸俗。
自王海看那考生提笔，不到一刻钟。
对于普通人而言，读书科举一途，算是在诸多不公平中，唯一偏向公平一点的上升途径。
不过买卖，讨价还价是正常的事，林朝奉知道少年是找个借口抬价，他斟酌道：
“那我再添二十文如何？”
这是周清来到这个世界的第三天。
如果他判断的没错，提学官肯定很愿意见到考生里出现一位写八股文的天才。
提学官眉头紧皱，
“跟你说了多少次，在外面要叫我官职。算了，你不要再说话了，好好考试。”陆提学揉了揉额头，颇是无语。当初为了求学，才娶了商人家的女子为妻。妻子倒是好的，可是娘家这侄子真是个不成器的家伙。
今年出其不意地出了八股文的考题。
“行。”少年没有再讨价还价。