于寿竹被她逗笑了，向她发顶敲了一记：“人小鬼大。”

芳草“啊呀”一声，缩了缩脖子，不再说话了。

于寿竹提步前行，心下倒有两分意动。

那红梅虽行事粗疏，眼神瞧着却还清明，心地似乎也颇不坏，还知道把东西借给别人，若是做些杂活儿，倒也使得。

她细细思量着，一路径往金海桥而去，在此不提。

却说红药，费了好一番手脚，终是将恭桶里外皆洗净了，这才辞了红梅，将恭桶捧回冷香阁。

甫一跨进院门，刘喜莲便沉着脸堵住了她的去路：“怎么这样慢？这都什么时辰了？刷个恭桶用得了这么久？”

红药忙弯下腰，手中恭桶则高举过顶，直捧到刘喜莲跟前，殷勤地道：“回刘姑姑，今儿大净房人多，我等了好一会儿才轮到，因想着要刷干净了再回来，这就迟了，您瞧，里头一点儿脏东西都没有呢。”

“哎哟，快站远些，别把水溅我身上。”刘喜莲吓得直往旁躲，两手一通乱挥，生怕被那恭桶给碰着。

虽然那是她自己用的恭桶，那也腌臜啊，她可不想挨近了瞧。

红药像是没听懂，越发将恭桶往刘喜莲跟面前送，语中尽是讨好之意：“姑姑放心，我刷干净了，一点儿不脏的，真的，不信您闻闻，还有点儿香呢。”

看着那微有些落漆的恭桶，刘喜莲直是恶心得不行，将帕子掩了口鼻，连连后退：“谁要瞧这东西，还不拿远些，讨打么？”

红药这才不往前凑了，却仍旧高举着恭桶，就像举着最华贵的皇冠。

刘喜莲直退出去老远，这才止步，眼见得红药乖乖止步，心下又是恶心、又是快意。

她这是专给红药找的不自在，就是要让她吃足苦头。

宫里实则是有专人负责换恭桶的，只消每日卯正前，将恭桶放在后角门，自有人会收去旧的、换上新的。

只是，刘喜莲特特地要整治红药一番，故这大半个月来，她每天都将自己的恭桶单留下，待天光大亮后，再交给红药，让她去换新的。

那换恭桶的老嬷嬷收了刘喜莲十个大钱，自是对红药百般刁难，红药屡次吃瘪，便只能自己动手刷洗。

“你还捧着这东西做甚？主子瞧见了可怎么着？还不快拿进去？”刘喜莲此时又斥，面上嫌恶之色愈浓。

红药忙恭声应是。

刘喜莲犹自拿帕子掩了口鼻，只露出一双眼睛打量她，见委实再挑不出错来，便重重“哼”了一声，扭脸去了正房。

张婕妤今日去外头访客，钱、王二人并罗喜翠皆随侍在侧，这院子里，天老大、地老二，她就是老三。

见她终于走了，红药轻吁了口气，将恭桶放回西厢，眼见得四下无人，方悄悄踅回了耳房。

房中静悄悄地，东窗下搁着两张榻，此际皆睡着人，正是才分进冷香阁的两个小宫人，一名芳琴、一名芳月，她二人昨宵值宿，午时才该班儿。

据说，她两个原就是一家子表姐妹，也不知为何这样巧，竟分在了一处。

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(本章完)