莞姐儿小脸哭得通红，在她怀里一抽一抽，好像随时能背过气去，“娘……娘亲……呜呜……娘亲……”

杜容芷心下猛地一紧，也顾不得理同行的宋子循，提起裙子快步就往屋里走。

宋子循方松开胳膊，轻声道，“容芷，莞姐儿已经睡着了……把她——”话还没说完，伸过去接女儿的手却僵硬地停在空中。

屋子里莞儿果然已经醒了，小小的脸上全是泪水，正哭得上气不接下气，连脸都憋红了。

众人见杜容芷进去，面上俱是一怔，待要上前行礼，后者已经快步走到床边，一把从嬷嬷手里抱过莞儿，紧紧搂在怀里，“娘亲在，娘亲在这里……莞儿乖……莞儿不怕……”说着自己也忍不住落下泪来。

宋子循见妻女哭成一团，心想枉他当初还在杜容芷面前夸下海口，说会一辈子护她跟女儿周全，如今就在自己家里，就在他庇佑之下，莞儿却差点就这么不明不白死了……心中一时又是悲愤又是心疼，只自责地在床边坐下，默不作声地将她们娘俩揽进怀里。

沈氏怔了怔，半晌才抬起头，眼泪模糊地看着他，凄声问，“老爷这话，难道当真是要逼得妾身去死，才肯相信妾身的清白么？”

此时的翠竹苑里，却是万籁寂静。

园园一怔，赶忙应了声是，飞快上前为她掀起帘子。

满地的下人全都束手无策，端水的，拿玩具的，去请人的……一个个跟没头苍蝇似的乱飞一气。

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沈氏自嘲地笑起来，笑着笑着，泪珠儿却像断了线的珠子似的往下落，“那丫头是被吊死的，老爷就认定此事一定是妾身所为？难不成在老爷心里，妾身就是那等阴险毒辣，滥杀无辜之人？”

宋子循微微颔首，知道杜容芷早就心急得不行，也就不再多说，陪她一同往抱厦去看莞儿。

沈氏忍不住剧烈咳嗽了几声，气喘吁吁道，“且妾身说句不中听的话——大少爷一口咬定那丫头是被吊死而非自缢，可试问有谁看见了？谁能出来证明？不过全是他一面之词！大少爷连妾身身边的婆子都说打死就打死……妾身要说是他故意借题发挥，想借傅氏谋害莞姐儿之事栽赃陷害，置妾身于死地……老爷可愿意相信？”

只是两人还没来得及过去，远远就听见里头传来孩子撕心裂肺的哭声。

宋晋泽见沈氏面露悲凉绝望之色，不由回想起这些年宋子循对沈氏不冷不热的态度，心下忍不住就有些松动，又想他当初之所以被沈氏吸引，不就是喜她单纯善良，与世无争？如今两人相携走过二十个春秋，他本该比旁人更了解她，也更信任她才是，怎地就怀疑起她来了呢？

宋晋泽想到这里，抬头扫了眼沈氏灰暗苍老的脸，早已没了记忆中那个巧笑嫣然，拉着他衣袖唤哥哥的明媚少女的半分影子……一时也觉悲从中来，默了好一会儿，才低声道，“并不是我不相信你，只是，只是……”

他深深叹了口气，“罢了……今天的事，母亲已说了不再追究，往后你只把管家的事都交给循哥儿媳妇儿跟几个弟妹，在家安心照顾澈哥儿吧。”说罢也不再看她，起身出了屋子。

沈氏怔怔看着他离去的背影，终是扑到床上痛哭失声。

(本章完)