他自然是愿意跟随在父亲身边，接受父亲教诲、获得更多政治资源的。无奈他有个极有手段的嫡母，又百般看他们母子不顺眼。当初父亲将他们留在老家，也是为了保全他们母子的性命。这么多年过去了，嫡出的两个兄长都极有出息，大哥已官至四品，眼看着就可以再进一。而父亲一天天老去，嫡母的手段自然也就更无顾忌。即便现在她不大可能再取他的性命，他也不愿意去京中被人当作眼中钉肉中刺一般看待。

第二日一早，杜锦宁就跟陈氏和两个姐姐坐上了昨日雇好的骡车，先进城去接了杜方菲，这才一起往城外的茶园而去。

虽说府试的时候他跟杜锦宁仍是竞争对手，但还是希望能各凭本事取胜，而不是靠耍小手段。再说，府试就不是在这一亩三分地上争长短了，那是要跟其他县的学子相争的。不管是他，还是杜锦宁拿第一，都是漓水县的荣耀。他可不希望他跟杜锦宁鹬蚌相争，让其他县的渔翁得利。

原本严煦听得前面那话就冒了冷汗，此时一听这话，他越发诚惶诚恐。

这番话说得严煦心里一震。他望着严松涛那苍老的面容，久久说不出话来。

杜方菲睁大了眼睛望着母亲，对她的问话有些不解：“咱们自家的事，自然是咱们自己做。不叫她不是应该的吗？我能有什么想法？”

梁家那边，梁先宽原先是因为父亲的事突如其来，他又忙着科考没办法抽出时间来收拾那些人。这几日他跟随杜锦宁他们四处拜访感谢恩师之余，也使出了些雷霆手段，把一些人好好整治收拾了一番。尤其县试前夜给他使绊子的那两人，被他拿出来的勾结外人残害族人的证据吓得连夜逃了出去；待他再把几个证据和证人一亮，其余人等都鸦雀无声，顿时老实了起来。

还确实没有。

陈氏拉着杜方菲问了一通日常，又问她道：“叫你来茶园制茶，你婆婆没说什么吧？”

杜方菲摇摇头：“没有。”

此时离府试也就一个多月的时间，如果他们占用几天，严家占用几天，杜家制茶杜锦宁也得打理上几天，那么剩下能看书的日子就没多少了。

严松涛知道这个侄子疑心重，他也不强求，只是道：“你自己回去好好想想吧。去与不去，由你自己选择。如果你想去，我会写信给你父亲，叫他好好安置你。”

陈氏提点她道：“你弟弟，费劲巴拉地赚了些钱，自己不买宅子不买田地，却给你置了那么丰厚的嫁妆。现在好不容易想出了一个制茶秘方，还没忘记你，你可不能没良心，把他当成外人，把许家人看得比他还重。他这制茶秘方，你转眼就去告诉你丈夫和婆婆，你要这样没良心，往后可别怪我不认你这个女儿。”

现在如此安排，那是再好不过了。

陈氏却打断她道：“我也是女人，我还能不知道？好些女人嫁了人后，丈夫孩子，才是她生命中最重要的。其余人算什么呢？”

她不好意思地道：“我才没有呢。”

“娘，我怎么会那样做呢？我又不糊涂。”杜方菲连忙想发誓。

他不知道严松涛说这番话，是真的为他好，还是想把他踢出去，好让别的更听话的人接替他的位置，打理族中庶务。他得回去好好打探一番，再仔细想想。

严煦张了张嘴，想举个例子，可细想了想，哑口无言。

杜方菲被母亲说得既惶恐又不安，还有一丝被冤枉的委曲。

她真没有把许成源看得比杜锦宁还重。

不过，许成源在她心里的份量，是越来越重就是了。往后有了孩子，她自己都不能保证杜锦宁在她心里还是第一位的。

“我说这些，并不是叫你在心里远着丈夫和婆婆，而是想告诉你，女人总得为自己留一条退路，而这退路，一来是你自己的本事和本钱；二来也是娘家人的支持。”

(本章完)