褚庆看着霍九一天天长大，霍老爷对霍九的疼爱不亚于对待亲生女儿霍大娘子，他的心里便越发不安。

霍九总会长大，总会有那么一天，他是女儿身的秘密再也藏不住了，到那个时候，霍老爷就会成了笑柄，不只是在本家，就是在整个江南也会被人耻笑。

太太去世后，褚庆便盼着霍老爷续弦，可霍老爷非但没有续弦，反而连个姨娘通房都没有。

褚庆初时还以为霍老爷是对太太不能忘情，可后来他明白了，霍老爷是不想让更多的人知道九爷的秘密。

从那时起，褚庆便知道，他能留在霍老爷身边的日子不多了。

果然，霍老爷决定要和云南的马帮合作之后，便把他派去了云南。

云南偏于一隅，想要回到江南委实不易，褚庆心知肚明，霍老爷是要把他远远地打发出去，他也松了一口气，这是个再好不过的去处了。

何况他到了云南，便是独挡一面、受人尊敬的大管事，还能把老婆孩子也接过去，一家人能过上安稳富足的日子。

可是他万万没有想到，他刚刚走了一年，霍老爷便去世了。

他从云南回来奔丧，看到守在灵前的霍大娘子和霍九爷时，他越发心酸，却又庆幸起来，无论如何，在外人眼里，老爷去世后也是有孝子打幡的，总比让隔了房头的侄子们打幡要体面多了。

那次他离开杭州，在回云南的路上，忽然就想起在无锡万华寺的那个女娃。

当年他送那女娃去万华寺后，才从住持方丈口中得知那女娃的名字，她叫霍思谨。

那时他以为霍思谨的霍，便是霍老爷的霍。

后来每年霍老爷都会让他和顾头儿去万华寺，给方丈送去一万两银子。

他第二次去万华寺时，万华寺的后山上便有了那座庵堂，庵堂簇新，显然是新盖的。

他曾问过霍老爷，他去送银子时，要不要去看看那个霍思谨，霍老爷摇摇头，对他说道：“不用去看，让她不知道有这回事才是最好的。”

见他不解，霍老爷便说：“左右也就是十来年而已，待她长到十二三岁，就该订亲了，那时远远嫁出去，也就没有我们的事了。”

他便大着胆子问道：“老爷，您供养她这么多年，银子流水似的出去，霍姑娘总该尽尽孝道吧。”

霍老爷叹了口气道：“这话再也不要说了，哪里用她来尽孝道，到时有多远便嫁多远，京城是不行的，南北直隶也是不行的。”

亦就是从那时起，褚庆便知道霍老爷是不会让这女娃儿进京，更不可能放她独自离去。

与其说是把她养在万华寺，不如说是建座庵堂把她看管起来。

他并不知道霍老爷是想亲自把她远嫁，还是要找到她的家人把她嫁出去，总之，他清楚地明白，在霍老爷心里，这个女娃儿是不能出现在众人面前，更不能像九爷那样，被霍老爷当成心头肉的。

这也是他听说霍思谨不但进京，而且还得到太后青眼，在京城闺秀中有了一席之地后，所产生的怀疑。

“大娘子，九爷，如果老爷还在，是万万不会让霍姑娘进京的，都怪我，都怪我啊，那年我给老爷奔丧后，曾经去过万华寺.”

(本章完)