老者沉默半晌，叹道：“都是可怜人，子延以前，不是这样的人……他会变成如今的模样，都是被逼的。”

四十年前。

前朝覆灭，新朝初立，天下不稳，皇帝便下旨诛杀前朝余党，举报、诛杀者皆有功。

胡先儒时任青杉书院教书先生，与另一位夫子产生些许矛盾，对方怀恨在心，趁着皇帝到锦州视察，便到圣前诬告胡先儒暗中勾结前朝余孽，欲图造反。

胡先儒的夫人领着两个儿子前去求情，见到的却是胡先儒的尸体。

皇帝就在帐内，只差了一名太监出来，太监趾高气昂地睥睨母子三人，提吊着尖嗓。

“胡先儒其心不忠，该杀！”

“你们是他的家中人，想必也是知晓内情，来人呐，都给我抓起来，重重的审！”

那日，兄弟俩亲眼看着母亲被鞭打至死，两个孩子奄奄一息时，金昌太子射猎归来，见着二人便生了恻隐之心，随即向父皇求情放了他们。

那年，胡家兄弟不过是十岁的孩童罢了。

金昌太子宽仁，为兄弟俩改了姓名并收为书童，并让太子太傅教授二人功课，太傅见胡子延十分聪慧，便将其收为义子。

胡子延天资聪颖又十分好学，是以，十六岁便考取了功名，前途可谓无量。

可好景不长……

说到此，老者突然停了下来，眼中满是无奈与悲怆。

萧玉回忆道：“我记得，母亲与我说过，兄长出生那年，正值朝中大乱，起因是金昌太子利用巫蛊之术残害亲兄弟，被揭穿后恼羞成怒，杀害了无数的无辜之人，先帝震怒，下令将其射杀在盛华殿外。”

老者点头道：“不错，外界是这般传的。”

金昌太子被杀时，她还未出生，是以，她并未见过金昌太子，也没见过先帝。

金昌太子死后三日，先帝便暴毙而亡，唯一活下来的四皇子登了帝位。

“太子仁慈，怎会做出此等大逆不道之事，他是被人陷害的。”提及恩人，老者不忍道：“太傅他老人家也被害惨了，他连夜安排我与子延逃出京城，可子延却消失了，只有我一人回到锦州。”

萧玉心中一阵唏嘘。

自古改朝换代，帝位之争，害了多少无辜之人性命，流了多少人的血和泪。

数不尽。

道不清。

老人望了眼小儿子，说道：“我孤身一人回到锦州，娶妻生子，日子虽清贫，但好在安稳平顺。”

提及妻儿，皱巴巴的眉目渐渐舒展开来。

“你就没想过为父母报仇？”萧玉好奇问道。

他摇了摇头，回道：“我没那个本事，我只想偏安一隅，不想卷入任何是非。”

可偏偏世道不宁，老实之人只能任人欺辱。

“都怪我啊……”

老头仰头望着檐下的燕子窝，母燕子正觅食回来，将食物喂给孩子们。

“我这个当爹的实在懦弱无能，才叫我亲儿被人活活打死，小儿成了傻子，我恨呐！”

他虽有满腔怒火，语气却是平缓，想是从不会发脾气之人。

萧玉不忍再听，这胡家两兄弟的命运实在坎坷，失去亲人的悲痛，她尤其感同身受。

可她不知该如何开口。

倘若他不是这般懦弱，他的大儿子不会被人活活打死，小儿子也不会变成傻子。

他的善良，实则是无奈，是妥协。

——

这日，天青阁来了两位贵客。

妙正在为客人演奏，却被掌柜的强行打断，随即便领往两位贵客的包厢。

楚之江却是眉宇紧蹙。

纵使琴音再妙，也消不去心中郁结。

(本章完)