郑元升边跑边回头看，见那些罗刹人三五成群聚在一起，对他们举着手枪哈哈大笑。由于距离太远，他听不清他们叽里咕噜说些什么，突然听到身边的白守西倒在地上。他赶忙去扶。

白守西推开他：“那些罗刹人把咱们当成了靶子，你快跑。”

“不行，要走一起走。”郑元升将他用力向他向前拖。

“我已经这样，走也走不远。你别再妇人之仁。”白守西甩开他的手，看向跑过来的单通，“你拽元升走，别管我。你们快跑，罗刹兵要追上来了。”

单通犹豫。突然，两声枪响，白守西昂头倒地，额头上多出一个枪洞。

郑元升愤怒又无奈，蹲下身叫朋友：“守西，你醒醒。”

“元升，别管他了，快跑。”单通拉起郑元升就跑。

郑元升边跑边回头，看罗刹兵对他们这些手无寸铁的囚徒随意开枪厮杀。他的胳膊上也中了一枪。他和单通等人狼狈地抱头鼠窜，罗刹兵在他们身后开枪哈哈大乐。

不知跑了多久，他们发现终于甩开了罗刹兵，方才松了一口气，一屁股坐在地上。

郑元升缓过气来，数着附近聚集过来的同仁。来时，七十人，走到宁古塔，剩下三十八人，到此为止，竟然只剩下八人，黯然伤神。

单通靠在树干上流泪：“那些可恶的罗刹兵，根本不把咱们当人看。”

一人哽咽：“咱们现在是流放的囚徒，就算到了地方也要给披甲人为奴，没有人会把咱们当人。”

郑元升看到一名刘庆龙从地上捡起一根尖锐的树枝要插入脖子，千钧一发之际，阻挡住他：“你疯了吗？竟然要自杀！”

“咱们跑进了原始森林。周遭有蟒蛇猛虎禽兽，外面有罗刹兵等着拿咱们当靶子玩。即使侥幸跑出去，也会因为囚徒逃跑触犯刑律被判重刑。我还活着干什么？还不如一下解决了自己来的干脆。”

“你这样草草结束生命，对得起你的家人吗？”

刘庆龙冷笑：“我们这样的人还配有家人？你们郑家人平时对外显得家人和睦，兄友弟恭。你被流放的时候，他们有人送你吗？”

郑元升被这通揶揄戳痛心窝子：“即使家人不惦记咱们，咱们也要为自己好好活。”

“你有未婚妻在等着你，你当然能有勇气和决心坚持下去。可我们哥们几个有什么？娶妻的被强行和离，定亲的被退婚。即使回家也是孤家寡人一个，不被家族人待见。我何必再受尽艰苦和尝受别人的白眼，索性了此残生。”

有人附和：“是啊！这样活下去犹如蝼蚁。万念俱灰，世间已无留恋，何必苟延残喘？”

“你们这样做，就是懦夫！”郑元升夺过他的树枝，仍在地上，“我们生而为人，当不亏此生。现在，我们碰到一些劫难算什么？想想越王勾践也被辱为奴三年，苏武被流放雪山放羊多年，我们跟他们的境遇相似。他们能做出一番成就，留名史书。我们碰到困难就屈服、站不起来了？”

“元升说的对。瞧你们那点骨气。”单通拍拍手，站起身，“咱们如果自尽，别人只会骂我们是懦弱的书生，百无一用。那些与咱们撇清关系的人只会认为他们做的对。咱们要顺应天时地利，争取活下去。只要咱们都能好好的，肯定能做出一番成就，让世人对咱们刮目相看。”

刘庆龙被说动，振作精神：“咱们也让别人看一看，咱们都是有骨气有勇气的书生，是蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰的铜豌豆。”

“你不闹自杀了？”单通正取笑他，笑容僵住，目视前方，一头棕熊在十米开外的地方紧紧盯着他们。

(本章完)