赵锦华被自己脑子里的念头唬了一跳，下意识地掩着自己的嘴，慌慌张张地看着素日里墨团躺着的地儿：“阿娘，今儿怎地不见墨团？”

墨团生得雪白一团，唯独额头一点黑，阿娘却偏要起名唤它墨团。

墨团是阿爹送的，阿娘说不上喜欢，却将墨团养在屋里，日日揉搓着。

还真是。平日里那团白不见了。

黄氏直起身子，叫平日里照料墨团的婢女：“秋铃，秋铃。”

却是另一个婢女秋叶低头进来：“太太，自响午后，奴婢还没见过秋铃。”

赵锦华道：“莫不是墨团不好了，秋铃不敢露面。”

她是傍晚才过来的，今日一整日都在自己院子里收拾嫁妆。

黄氏不以为意道：“这小蹄子，知情不报，还怕我打她吗？墨团不过是畜生，不好便不好了，有甚不敢露面的。你们快去寻一寻，这夜深了，也该歇息了。”

秋叶得令，与另外二人一同去了。

黄氏拿了小钥匙，开了自己压箱底的小箱子：“你下个月便要出阁了，阿娘再也不能在身边护着你。岭南这般遥远，能帮助你的，唯有这个。”

她从小箱子里拿出一卷泛了黄的娟帛来递给女儿。

大姐出嫁前，与妹妹同住一个院子，自然是与妹妹偷偷说过婚前阿娘的教导的。

赵锦华一看娟帛，顿时耳朵泛红：“阿娘……”

黄氏有些怪异地看着她：“怎么啦？”

赵锦华脸红心跳地展开锦帛，正预备映入眼帘的，是让人脸红心跳的画面，却不成想，是强劲有力的几个大字“女子当自强不息”。

呃？与自己所料想的不一样，赵锦华有些傻眼。

黄氏语重心长：“自古以来，大部分男人是靠不住的。当然了，若是将来的女婿，是给好的，阿娘自然放心。可若女婿是个不好，我的儿，不管如何都要记住，万万不能寻死，叫人耻笑，而是越发坚强地活下去。这娟帛，乃是你外祖母传与阿娘的。此前你姐姐出嫁，我却是忘了将这娟帛传与她。如今你也要出嫁了，钱财那些都是身外之物，阿娘给得再多，若是你意志不坚定，纵有万贯家财亦护不住你。”

赵锦华簌簌流下泪来。

阿娘，说的是她自己罢。自家阿爹，是个心的，这么些年外放，仍旧死心不改，让阿娘流尽了眼泪。

阿娘虽是赵家的大房主母，主持着赵家的中馈，可赵锦华亲耳听闻别房的下人在嘀咕，这男人不在身边，日夜独守空房，才有大把空余的时间来算账罢。

她挺了挺腰肢，抹干眼泪：“阿娘，孩儿听您的话，会好好过日子的。”

黄氏锁上箱子，望了一眼钟漏，道：“夜深了，早些洗漱歇息，明儿早起，还得教你如何打理家务。”

赵锦华捧着娟帛，嗯了一声，正欲往内室走，秋叶慌慌张张的冲进来，脸色苍白，唇瓣哆嗦着：“太太，太太，不好了，秋铃，秋铃，她，她没了！”

赵锦华手上的娟帛，差些掉到地上。

胡管事赶到时，婢女秋铃的尸首已经被盖上了白布，停放在大房后院的偏房里。

黄氏坐在厅里，脸色煞白。

胡管事先来见黄氏。

望着须发皆白的胡管事，黄氏张了张嘴，最终是没说话。

胡管事是个人精，怎地看不出黄氏神情不对。他踏进偏房，小厮掀开白布，胡管事眉头一皱。

秋铃的小腹上，有一个可怕的血窟窿。

(本章完)