“既然公子您好奇，小的就跟您说个秘密吧，我也是听说的，不知真假。”二掌柜神秘兮兮地凑近芸莞耳语着，“我本来以为旗宾楼的魁是我们店的常客，前不久才知道她与兰娘签了卖身契，这太子便兴许就是为了这事而来的。”

“兰娘与旗宾楼何关系？”芸莞不解地很。

“好像是兰娘重金把旗宾楼的卖艺女捧成了魁，并借此成为了兰琇坊的活招牌。”二掌柜与芸莞分享这个秘密明显是想证明自己的聪慧。

“一个魁怎就成为活招牌了？”这事超出了芸莞的认知。

“贵客常光临的地方，自然愿意为姑娘们重金，而魁指定用我们铺子的胭脂，别的姑娘便会争相攀比，加之贵客们定制完胭脂还可以拿回家哄一府的家眷，谁都知道用了我们店的胭脂水粉，皮肤红润美貌似仙，这名声在外，还怕没有客人光顾吗？”

二掌柜很佩服兰娘的经营手段，谁能想到培养出一个魁，会成全胭脂铺子的生意。

“那太子来找兰娘是想给魁赎身吗？”芸莞猜出了个大概。

“公子睿智，小的最想告诉您的就是这太子为了旗宾楼的魁都来找兰娘两三次了，估计这次肯定也是来说这事的。”二掌柜从未见过那魁的模样，能把太子迷得神魂颠倒的女子，定有着绝世容颜，他一跑腿的伙计哪有去赏容的资格。

“太子大婚当前，还想着为风尘女子赎身，真是有趣。”芸莞不知道该不该将此事一并告诉独孤晓梦，哪怕只是提个醒也算是为其负责任的表现。

“可不是嘛，先前兰娘嘱咐我说见这位尊贵无比的贵客一定要撵走，兰娘可不想轻易放走魁姑娘。”二掌柜一语道出兰娘心底的秘密。

“给魁赎身得需要多少银两？”芸莞相信权贵的力量，不管中间有多少曲折，只要太子诚心想做成的事最后总会成功，但是为卖艺女赎身不是件光彩的事，拿不到台面上讲便很难运用权力去压制。

“好像不光是银两的事，那魁说来也可怜，不仅跟兰娘签了卖身契，被送去旗宾楼后又签了一份契约，而太子殿下已经顺利与旗宾楼谈妥了，就差兰娘这里同意，那姑娘就自由了。”

二掌柜无奈摇摇头，世上有多少人是身不由己地苟活着，没有自由、没有尊严，有些更惨者甚至都没有食物与水源。

“希望那姑娘被赎身之后能得到真正的自由吧。”芸莞感慨万千，作为女子大部分都很难顺从自己的内心。

“公子真善良，您连旗宾楼都没去过吗？”二掌柜开始对芸莞感到好奇。

“本人从不去烟柳巷。”芸莞微微脸红道。

“真是难得的君子，敢问公子可婚否？小的家女刚及笄，若纳入公子府上为小妾，可好？”一听说从未去过旗宾楼，二掌柜便对芸莞另眼相看。

“掌柜太抬举我了，只可惜我家嫡妻管得严，不让去寻问柳，更别提纳妾了。”芸莞装作很惋惜的样子，她可不想给自己找麻烦，毕竟过两天还得来铺子里去胭脂呢。

“哦哦，这样啊，那太可惜了。”掌柜的尴尬地笑了笑。

若是明知道男方府里有母老虎看家，他再把女儿嫁过去纯属自找苦吃，本来小妾就不受人待见，再整日被正妻吆五喝六地，指不定过得多悲惨呢。

哀思于妾室苦，恐忌于嫡妻怒，尚之以明礼而独。

(本章完)