马车再次行驶在崇文门大街上时，刘时敏“呼”地扯开帘子，让桂月里已经变得干燥微凉的晚风，吹进车厢。

“阿力，赶得慢些。”刘时敏吩咐家仆。

“是。”

阿力应着，掣了好几下缰绳。

“再慢些。”刘时敏的声音又在身后响起来。

阿力继续照做，心里却纳闷。

与宫里不少大珰爱坐软轿不同，刘时敏出门，要么自己骑马，要么让阿力赶车。以往总嫌车走得太慢的主人，今日怎地……

刘时敏感到呼吸顺畅一些后，疲惫地靠在车窗上，向外望着沿路风景。

前头是正阳门大街。

左手城墙内，便是六部、鸿胪寺等办事衙门，以及翰林院。

这个时辰，仍陆续有各部小官和供职翰林院的诸多书吏，从正阳门走出来。

西沉的落日，像高妙的画师，给这些帝国文士的身影镀上一层金光。

同样呈现出暖色的，还有普通行人和牲口。

而比游走移动的人畜更为生动的，是街道两边次第升起的炊烟。

有来自酒楼饭肆的，也有来自胡同深处的民宅的。

那些炊烟，映着斜阳袅袅而起时，亦是金色的，仿佛光明的焰火，直上云霄，比人间大道上的景致，都更浪漫，也更迷幻。

车继续西行，锦衣卫的大门赫然在目。

这个祥和平宁的黄昏，在周遭几条胡同的炊烟围绕下，锦衣卫的地界，似乎也少了几分森然的兵戈气。

但当几个办事的缇骑快马加鞭地从北镇抚司飞驰而出时，刘时敏不由自主地往后一缩。

似乎在一瞬间，眼前的炊烟就变成了滚滚狼烟，锦衣卫缇骑，也骤然幻化成了辽阳边军的身影。

其中，就有自己的父亲。

刘时敏闭上了眼睛。

“老爷，咱家到了。”

小半炷香后，家仆阿力在唤刘时敏。

继而又是一句：“咦，郑夫人？”

刘时敏将自己从彷徨神思编成的网中拽出来，双掌撸了撸面孔，提步下车。

郑海珠迎上来行礼。

“怎么这个时辰来？”刘时敏问。

他能看到郑海珠映着夕阳余晖的双眸闪中，闪过一丝幽微的异色。

刘时敏心头哂然，他很快意识到，自己的那句发声，具有一种从未有过的奇特喜悦。