郑海珠很认真地点头道：“想到这一节就好。咱们虽不偷不抢，靠的下血本、辛苦跑船贩货去挣银子，但我毕竟是缙绅家的仆妇，颜大哥真与我分润的话，银子怎么个提法，须小心合计。对了，月兰你吃过点心没？我陪你吃两屉蟹粉小笼，不费时辰的，我酉初回到韩府就行。”

石月兰忙道：“小姐的心意领了，但我身上还有个急事。你可还记得在岛上给你治伤的邵郎中？唉，都说医者不自医，他秋后病重，眼看着熬不住，就起了叶落归根的念头，求我们载他回宁波，不想今早船刚靠岸，他就咽了气。我们乡下人的规矩，今夜要给他念经超度，不然那游魂就会变成恶魄。我现下，得去寻个佛门师傅。”

郑海珠了然，给月兰指点了几处东边的正经佛寺，与她道别。

……

翌日，郑海珠得了韩系孟的体恤，以配丝线为由，坐船到月河，想打听打听茹韭儿被捉回去后的情形。

青枫楼的门子本就识得郑海珠，今又得了她五分银，十分巴结地报告道：“这几日韭儿姑娘没挨打，更没寻死觅活地，天天都由那陶公子请出去散心，今也是一早就出去了。”

郑海珠略宽心，踱到巷子外。

月河地处闹市，地屋牙行也在河畔。郑海珠寻到个面目斯文的年轻牙人，仔细打听租赁城东北场院的价码。

郑海珠设想中的义塾，是接收城市小手工业者和城郊农民的孩子的，越是女娃，越要收。

要在女子学校教育为零的时代，让开局顺利点儿，义塾就不得不先打着“设帐授女红”的擦边球旗号，并且注意安全。郑海珠此前询问黄尊素时，黄尊素也叮嘱她，义塾的选址，尽量远离教授制艺（即科举应试）的书院，又因女娃扎堆，最好避开军士和打行青皮聚集之处。

松江城的南边是府学和各间私家书院。北边和西边和东南，则都有校场军营。

只有东北片是寺院庵堂、园林山水，又离顾府不远，最合适。

郑海珠向那地屋牙人咨询良久，约定腊月前给他准信后，送上一钱银子表示感谢。

牙人虚意推辞道：“我们这一行，不成交，不好拿客官银子的。”

郑海珠起身福礼：“岂能白白占用足下半个时辰。”

牙人眉眼笑地接了银子，心想这韩府的郑氏女果如传言，行事像男儿，蛮利落大气。

做掮客的，最是心思活，念头一转，便进一步攀搭道：“郑姑娘，你那义塾若收女娃娃，在下可以送家中小妹去不？”

郑海珠莞尔：“当然欢迎，足下这般明敏，令妹定然也是甚肖兄长的好苗子，不出来读书，可惜了。”

“哎，”牙人摆手笑道，“一个女孩家，哪敢谈什么读书，学点上品的针线功夫，说婆家时能有拿得出手的绣活，就上上大吉喽。”

郑海珠也不与他深辩，只端起茶盏啜饮一口，见行里来客多起来，体恤道：“足下且去忙吧，小妇吃两口茶，润一润喉咙，就告辞。”

“好，好，姑娘自便，万勿拘礼。”

郑海珠临窗而坐，观赏月河岸边熙攘男女的群像。

没过多久，她便探身出去，唤道：“韭儿！”

茹韭儿正由那陶公子搀一把，从一条三橹雕梁船上下来。

茹韭儿虽不算松江烟柳巷里顶尖的清倌人，也是有几分心气的，这一回遇着阮郎的情劫，所托非人，神思大殇，区区数日哪里就真的缓过精气神来。

但她感念郑海珠的侠义与关切，强作几分笑颜道：“郑姑娘信我，韭儿不傻，此番纵然沦为曲中笑柄，亦不会想不开。”

郑海珠轻吁一口气，柔声道：“人生在世，如船行江河，风之顺逆、水之深浅，哪有次次笃定的。我是舍弃姻缘的自梳人，却也多嘴劝你一句，莫要因这一回的行差踏错，就此闭了心门，立誓再不入情关。”

“郑姑娘说得极是，”一边的陶公子浅笑点头，又从跟过来的童仆手里接过一个小小的布包，交给茹韭儿，“韭儿姑娘，在下过几日就要离开松江，无以为勉，这草衣道人所编的这几册游记，便赠给姑娘吧。”

“草衣道人？”郑海珠眸色一亮，问道，“可是应天府旧院的王微先生？”

王微，乃晚明江南名妓，“草衣道人”是她的号。王微长于诗文，与诸多文人有来往，名气不在后来的柳如是之下。

郑海珠上辈子到底毕业于史地研究所的明清史专业，虽然为了糊口，主要写古偶流量剧，但知识面绝不止于“秦淮八艳”这点大路货。

那陶公子却奇道：“郑姑娘也晓得她？”

“嗯，”郑海珠自自然然道，“草衣道人与韭儿一样，诗文佳美，你们这些大才子自然懂得欣赏，我们这些识文断字的女子，也很喜欢呀。”

陶公子展眉。

这位韩府的婢女，不但有几分义气，还挺会说话，简简单单的一句，就把在场的和不在场的人，都夸了。

但也夸得真挚，不见酸媚样儿。

茹韭儿听郑海珠将自己与赫赫有名的王微相提并论，心情于怅然中，也回暖了几分。

又想到，陶公子不计前嫌，还出资来邀，游河论诗，给自己在行内挽回诸多颜面，茹韭儿遂向郑海珠道：“阿珠姐姐，我央你帮个忙。陶公子今日要寻访一位故人，住在城北的九莲庵。我现下实在乏力，撑不住身子了，可否拜托阿珠姐姐引陶公子去一趟？”

郑海珠当即明白了，故人应是尼姑，陶公子不便单独去拜访，于是看看日头，爽快道：“好，我左右是要搭船回韩府的，正可给陶公子做一回向导。”

(本章完)