陆宴尘将那纸圣旨展开来，看到上面是叶倾怀亲笔所书的一行字迹，末了加盖着漆红的玺印——

太清阁大学士陆宴尘，勇武有嘉，且尚谋略，兹冠虎贲之列，着令北征。

陆宴尘反复读了两遍，还是有些愣怔。

从他上表丁忧归乡起，他就发现，叶倾怀非常不愿意让他回允州。

因此此次他去皇陵面圣，再请从军时，也已经做好了多请几次的准备。

没想到皇帝竟这么快答应了他。

“太清阁大学士的职位与军中职衔并不冲突，先生不必请辞，兼任便是了。”叶倾怀补充道。

陆宴尘抬起头来看向叶倾怀。

叶倾怀正神色复杂地看着他。

陆宴尘忖了忖，问道：“臣若离京，陛下京中安全可有安排？”

“京中有赵胤实和陶远，问题不大。”她想了想，又道，“朕答应先生，以后绝不孤身出宫。”

她负手踱了两步，道：“京畿卫统领的人选朕会小心定夺。眼下允州才是关键。”

她停下了脚步，道：“北狄和楚博良这次是奔着盛京而来的。先前是朕疏忽大意了，朕太想拔除顾家在京中的势力了，此战本不该派顾海望领兵出战的。”

叶倾怀话语中难掩自责。

见她自责，陆宴尘道：“是臣先前没有将楚博良之事告知陛下，才酿成了大错。”

叶倾怀摇了摇头：“先生只是知道他投军北狄了而已，谁能想到他竟对战事有这么大的影响。唉，说到底，还是我大景的军队太弱了。”

说到这里，两人默了默。

半晌，叶倾怀道：“先生，今日朝上说派遣太医入军，是为了预防瘟疫。其实不然，军中已经起了瘟疫，眼下已有数千人感染。”

陆宴尘神色沉了沉。

叶倾怀继续道：“早朝前朕单独见过何青长一面。他说，此战必是苦战，很可能让我大景举国军队元气大伤，未来几年都缓不过来。”

她顿了顿，又道：“但这却是不得不打的一战，也是只能赢不能输的一战。先生，朕要求你守住允州，你有把握吗？”

陆宴尘闻言，将手中圣旨对折举过头顶，垂头道：“臣必竭尽所能，力保允州不失。”

他说得铿锵有力，像是一个誓言般掷地有声。

叶倾怀看着他跪着的身影，没有立即让他平身。

“先生曾对朕说，你是为了辅佐明君而来。如果这个皇位上坐的不是朕，而是别人，先生不会入文轩殿。”良久，叶倾怀问道，“先生现在仍这样想吗？”

陆宴尘短促地顿了一下，斩钉截铁答道：“是。若皇位上坐的不是陛下，微臣不会入朝为官。”

他又重复了一遍。

叶倾怀早已料到他的回答，但听他亲口说出来，还是能让她的心安上几分。

她看着陆宴尘，突然发现，他在自己面前似乎总是这副模样，卑微得如同尘埃。连前世他率领叛军上殿逼她退位时，也能摆出这样卑微的姿态。

叶倾怀的目光无意中触到了他腰间那条黑色的玉带。

她的心中蓦地蹦出来一个莫名其妙的疑问。

不知道这条玉带内侧是不是还缝着那个暗袋？而那个暗袋里又是不是还藏着那张她亲笔题字的字条？

那张写着“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”的字条。

叶倾怀撩起衣摆，亦在陆宴尘的对面半跪下来。她双手扶着他的肩，让他抬起头来看向自己。

两人之间只有一臂之隔。

“先生，刚刚那是大景的皇帝对你的要求。朕作为叶倾怀，对你只有两个要求。”

“无论发生什么，答应朕，”皇帝双眸中闪烁着十足的期许，陆宴尘却从那期许中看到了深深的担忧和后怕。

然后，他听到叶倾怀缓缓吐出了四个字：“活着，回来。”