“北狄蓄势十余载，今春必有动作。金川去年内战平息，已换了新主，这一两年内必犯我境。兵部绝不能在这个时候像礼部一样出事。春闱出了问题，尚可以重试。但疆土丢失了，却再难要回。一旦让异族的战马踏上大景的土地，国运危矣。”

他像是说给赵胤实听，又像是在喃喃自语。

说完，他转过头看向跪在地上的赵胤实，微微一笑，道：“胤实，为人臣的本分，首先是为国靖难。”

他的眼中有一种慨然赴难的决绝与释然。

——

三月十七，宫内缟素。

叶倾怀一早就到了怡春宫。

宫里目之所及皆是一片丧白，只她一人身着黑服，显得突兀而肃穆。

按例，除非是太后殡仪，否则后宫中就算是皇后薨逝也不能让皇帝披麻戴孝。

但她的心情远比那些身披麻衣的宫人都要沉重。

或许除了秦阳。

他跟在叶倾怀身后，时不时抬手擦一下眼睛。

满堂白衣，只他一人是真心披麻。

整个仪式中，叶倾怀不发一言。

在僧侣法师们念经祈福的声音中，她闭着双眼独坐在一旁，身姿笔挺。

但没过多久，这份平静就被打破了。

怡春宫外隐隐传来呼喊声。

“我要求见陛下，我要求陛下做主……”

叶倾怀睁开了眼，对身后的李保全道：“你去看看是怎么回事。”

李保全应声而去。

不多时，他便回来了。

“陛下，是慎刑司的侍员刘春明在外求见，说有天大的冤枉，要兰妃娘娘的在天之灵给他做主。”李保全道，顿了顿，他又补充道，“就是兰妃娘娘过世那天，陛下在慎刑司里见到的主事，如今降了一级，是侍员了。”

“是他？谁冤枉他了？”

李保全垂着头，道：“这个倒没说。问他话就哭爹喊娘的要见陛下。”

叶倾怀忖了忖，道：“把他带到院子里来。”

这刘春明与上次她在慎刑司里见到的模样已是大相径庭，若非李保全提起，叶倾怀都看不出来是他。

他穿着一身没有束腰的白色单衣，两只衣袖破破烂烂，染着凝固的血迹。他整个人蓬头垢面，走路跌跌撞撞，几乎是被搀进来的。

一见到叶倾怀，他那双埋没在茅草般的头发中的眼睛突然亮了起来，他在院子中间扑通一声跪了下来，对叶倾怀磕头道：“求陛下给奴才做主啊！”