老夫人心中一动，喃喃道：“难不成这孩子，还是中意那顾五？”

吕嬷嬷不敢开口。

……

把买来的盆栽草全摆放安置妥当后，顾拂云又窝在含香院，带领着丫鬟们松院墙下的泥土，把整片靠墙的地方全栽上仙人掌。

次日一大早，顾拂云向老太太请了安后，便带着老太太拔来的两个庄稼把式，领了护卫，与乔氏，顾晓云一道去了郊外。

皇帝赐给顾拂云的两处山头，地理位置并不是很好，不但偏僻，还是瘦地荒地，石林，山林占了一半以上。真正能种粮食作物的田地，也只占了五十亩不到。两个庄子都还在山腹地里建了一间三进的宅院，地盘倒也宽，还设有庄头，养着十多名长工以及丫鬟仆妇。

乔氏带着激动的心情而来，当瞧到御赐的山林地却是这副模样，一颗心都凉透了。

“……这种山林地，也就不到五十亩地的可耕之地，即非良田又非肥地，就算租给佃农，一亩地一年能收个半吊钱的租就谢天谢地了。五十亩地满打满算，一年也就五十两银子的营收。但自己却累得个半死，你想想啊，至少半年要收一回租子吧，从家中一路来到庄户里，少说也是半天的时间，这一来一回的用都可以抵几十亩田地的租子了。就算不自己亲自收租，请个管事来，也是麻烦，谁知这管事的会不会欺上瞒下？总之，这两处山头实在是鸡肋。”

顾晓云也有些失望，不过还是安慰乔氏：“听说这两处庄子的前身是一位犯了事的官员所购置，后来此人犯了事，抄了家，这两处庄子便充了公。庄子宅院人手都是现存的，有了这帮人，上手也较快。就算出息不多，也足够嚼用了，有总比没有的好吧。”

乔氏说：“你想得也太简单了。两处庄子，加起来也不过一千一百亩地，又还全是瘦地，真正能种庄稼的不过五十亩地，剩下的全是山林，还要养这么多的人，每年又能剩下多少出息？”

乔氏四处走了走，看了大片荒芫的山林地，以及瘦地里种的倒死不活的庄稼，长叹了口气，说：“依我看，这些庄头长工还是辞了吧，重新租给佃农种，就算一亩地收个半吊钱的租子也是好的。让给这些庄头把持，除了他们的嚼用处，怕也所剩无几了。”

顾拂云也是这么认为的。

倒是老太太拔来的两名庄稼把式却有不同的看法。

其中一名山羊胡子皮肤黝黑个子瘦小的老者说：“太太此话差矣，山林之地虽然不能种粮食，却可以种别的作物呀。比如玉米，土豆、果树之类的，也可以放养些牲畜，比如养些牛羊鸡鸭也还是不错的。虽然收成不怎样，好歹也有部份出息。瘦地种粮食确实不如肥地效益好，却也可以用来种些别的啊。”

另一名蓄着长胡子身材有些魁梧的中年汉子也说：“赵老叔这话说到我心坎里去了。如果换作我，山林之地，放养些家禽，或种些果树、玉米、土豆、茶叶之类的，这些作物不择地，山林地再适合不过了。即不占地方，又还产出效益。”

“那处水洼之地，可以挖出来，养些鱼，或种上莲藕，不也挺好的吗？

顾拂云点头，说：“全都说到我心坎里了。这些山林之地，经过打理，还是能够产生效益的。”当下拍板，让这赵老汉和李铁牛各自负责这两处庄子。至于之前的庄头，顾拂云二话不说，全部让他们走人。这些长工倒是可以留下来，倘若有偷奸躲懒的，就让赵老汗和李铁牛辞了，重新再找长工便是。

两处庄子收益固然不大好，但庄头加上十来名长工在庄子里呆了这么些年，也已经呆惯了。虽然庄子后来充了公，但几年也不见有人来过问，庄头便懒散起来，每年的收益全往自己腰包里钻。

今年庄子被赏赐给了一勋贵家的小姐，庄头也并未放在心上，以为这位小姐不通庶务，随便找理由就可以搪塞过去，依然可以过着高枕无忧的生活。谁知这位看起来漂漂亮亮娇娇滴滴的小姑娘，二话不说就让他们走人。

庄头赶紧跪下来述说着打理庄子的种种艰辛，比方说与官府打交道所受到的拮问，佃农和长工们不好管之类的杂七杂八的事儿，说得好像这庄子离了他们就无法运转似的。

……

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(本章完)