牟龙哼了一声道，
“以后我们可要帮公子爷盯着点儿，不能让这女人近了公子爷的身……”
若是闹出事儿来，公子爷得罪了太子爷，他们也要跟着倒霉！
那头一身红衣的英儿回转自己那院子，守门婆子见得人回来了，忙迎了她进来，
“英儿小姐，您回来了！”
英儿点了点头，进到了内室，由着桂枝将自己身上的披风取了下来，又换了室内穿的软底绣鞋，她坐到了窗边的铜镜前，仔细打量那铜镜里的人，以前的英儿有几分姿色，只终归养得粗糙了些，皮肤气色都不比那些自小精心养护的大家闺秀好，如今在这穆府里养了一月有余，皮肤白皙了些，也嫩滑了些，但总归年纪大了，比不得那穆小姐五官如画，皮肤娇嫩，
“难道是因着这个原因，他……他才……”
他才对那穆小姐和颜悦色，对着我则爱搭不理？
英儿手扶着自己的脸，喃喃道，
“也不知她同他说了甚么？”
一旁的桂枝不知自家这位新主子那九转千回的心思，不过却是瞧见了旧主子同那位百户大人说话，只当英儿是想打听消息，想了想便道，
“小姐，奴婢有个干娘在前头院子里伺候，不如让她帮着打听打听？”
太子殿下借住在了穆府，手下的护卫多，可这伺候人的活计，却还是由穆府下人们来做的。
英儿听了眸光一闪，
“好，你去吧，做的好……我有赏！”
桂枝应声去了，待到晚上用晚饭时，那边便将消息打听出来了，原来是这阵子太子爷正在忧心筹粮之事，那位穆家小姐便请太子爷发出告示，这开封城中乃至整个河南府的商户，只要向朝廷捐粮，无论多少都可按着比例免除来年的赋税。
桂枝道，
“太子殿下听了穆小姐的法子，很是高兴，听说……对穆小姐十分赏识呢！”
英儿一介平民女子，却是不懂这些，闻言奇道，
“这是甚么好法子？”
桂枝虽说是丫头，可好歹是大家里的丫头，她在穆三小姐的院子里只是一个洒扫的小丫，可她总归在穆家这样的大宅里耳濡目染，倒是知晓不少内幕，当下为英儿解惑道，
“小姐，这里头的门道可是多着呢……”
大庆自立国之始，士农工商，商人排在末位，这不管朝堂还是民间对商人都很是有些瞧不上，都觉着商人不事生产，左手买，右手卖，从中赚取差价，分明就是做的无本买卖，剥削老实人的银子。
因而这大庆的商人赋税是极重的，往往十成要收四五成的税，商人们对这沉重的税赋那是十分的不满，总要想尽法子或偷或逃想免去赋税，这其中法子很多，只说一个，便是投入哪一位勋贵豪门的门下，将自己的财产挂在别人家的名下，这样便可免去不少银子，但这其中也是有风险的，一来同样的上缴银子，还各季里孝敬一样不能少，且若是跟着靠山倒了，罚没财产之类的，那自己也要跟着倒霉。
最最要紧的，勋贵也不是来者不拒谁都能巴结上的，这条路子不好走，因而商人们多半，会选最便捷稳当的，那就是买通官府中人将自己的收入定的极低，以此减免银子的损失。
商人初时是因着这个吃了不少甜头，可到后头他们便发现，一旦这每月对各级官吏的孝敬成了惯例，成了整个官府的常态之后，商人们的生存境况便难了起来，每月里这银子是定死了一文不能少的，如水一般哗哗的往外流，大商户倒也罢了，本钱雄厚，不在乎那些个银子，但中小商户却吃不消了，四成的赋税虽说少了，可孝敬的银子到月底一扒拉算盘仍是占了三成，且还是偷偷摸摸不敢拿到明面上讲，遇上朝廷没银子，发狠下令一定要收，地方上的官府自不会把自己兜里的银子掏出来给国库，那就还会割一回韭菜，受伤的还是这些商户们！
如此这般，又陪笑脸，又银子，也不过能赚回一成来，但凡遇上灾年，若是生意不好，衙门里的孝敬还一点都不能少，算来算去好生不划算！
只这些官府里老爷们的胃口，都是商人们自己一手养出来的，他们有苦也只能自己咽了，半点儿不敢吱声。
尤其今年这般的灾年，朝廷会体恤百姓，减免农税，可商税半点儿不会少，而且按着往年的情形看，农户们缴不上来税，官府没有收入，便要加重商人的税赋，如此便是如穆家这样的大户，也要暗暗叫苦，若是不然，你当穆连城为何要把自己膝下最出挑的一个女儿送给太子爷做侍女？
不就是为了靠上太子爷，以后不被地方官府拿捏么？
又实则上头朝廷如何不知这当中层层的关节，这样做分明就是将原本当收回国库的银子，全数中饱私囊，进了下头人的口袋，若是放在开国初年，太祖、太宗魄力大，但凡发觉有此类事儿，那定是锦衣卫拿着驾帖上门，把人皮剥了装草，可到如今中央的权力早已不比从前，对这样的行为是心头暗恨，却也无可奈何！
所以穆小姐这法子好，不比前头那般含含糊糊说不清楚，让精明的商人们有个准信，又免了来年的赋税，那地方的官府孝敬便可少给了，而朝廷便可用本来就收不上来的银子，换取灾民的救济粮，吃亏的就是那些疯狂啃咬国家的硕鼠，可硕鼠们的银子来路不正，便是眼睁睁看着银子飞了，也没人敢跳出来说话！
当然以桂枝这小丫头的见识，她自然看不到官场之中的利害关系，不过商人们的得益处，她却是瞧见了的！
英儿听了眉头皱了起来，
“你们家这位穆小姐倒真是个聪明人……”
心中暗暗道，
“前头太子爷说只是收她在书房伺候笔墨，现下看来她若是入了太子的眼……”
(本章完)