三更的巡检司后衙。
夜空中挂着半圆的月亮，清冷的月辉温柔地笼罩着正院的墙头屋檐。院子里静悄悄的，只有墙角勤奋的促织姑娘还在奋力鸣叫。几只雀鸟正在书房门前不远处栎树上的小巢里半睡半醒，书房里的荧荧灯光虽然照不到它们的家，却仍然让它们警觉不已。书房门外站着的初五，此时也如这些鸟儿一般，倚在门栏上头一点一点地打瞌睡。
忽然，敞开的窗户里传来声音，惊醒了门外的初五，也吓得鸟儿们蓦地睁开了眼睛。
只见一个修长的身影走到窗边，拍了拍榻边杌子上正托着头闭着眼的人，说道：“小松，你快伺候你家少爷回房睡吧，明早再来听消息。”这身影正是初一。
小松睁开眼，愣怔抬头，神魂还未归位，榻上的吕同却猛地翻身坐起来，睡眼惺忪地问道：“几时了？”
“快丑时了。”
吕同抹了一把脸，道：“怎么莫大哥他们还没回来，不会是路上出事了吧？”
雕隔断另一头，梨木书案边的沈大人，还在奋笔疾书，闻言，头也不抬地答道：“横山弯到这，骑马，虽然，不到两时辰，但不知他们何时动手，且山路不能跑马，白日里下山，都需近一时辰，何况夜路？你困了，就先回去吧。”
吕同摇摇头：“既然已经快丑时了，那想必是快回来了。再说，回房我也睡不着。”
沈大人瞅了瞅他脸上的睡痕，扬扬眉表示怀疑，却也没再多话，而是放下笔站起身来，走到掩在博古架后的书架边，挑出一本书，又缓缓走回桌边。
他刚打开书看了两页，门外就传来了声响，接着初五说话了：“爷，莫爷他们回来了。”
不一会，两个身着劲装的健壮男子风尘仆仆地走了进来。
“情况怎么样？”沈大人放下书，还没开口，吕同就搬着张凳子坐到书桌边，目光炯炯地看着来人。
来人其中一位年岁不及而立，络腮胡子，浓眉高鼻，正是初五口中的莫爷莫启，他旁边那位比他年轻两三岁，则是四大护卫里面的另一个叫卢七的。
“将近天黑时，打了一场，死了几个人，横山弯那边的寨子被他们收了。不过，那寨子也不大，约莫不到五十人，是马怀德领着人去的，有近百人。”初一为两人端来茶，莫七接过茶盏一饮而尽，又道，“确实如陆五斤所说，那些人手上的武器很规整，不知是从哪里弄来的。可惜，陆五斤没出现，我俩没能捎回他们里面的消息。”
沈大人了然颔首，问道：“路上可是出了事，怎地耽搁到现在？”
莫启咳嗽了一声，面上有些微微发红，道：“我俩下山时，碰到何豹头的人，未免打草惊蛇，我们在绕了个圈子，耽误了近一个时辰。落霞山很大，不熟悉的人很容易迷路。我俩虽然去过横山弯，但赶上天黑，我们走叉了一条路……”
沈大人不在意，只神情严肃地问道：“你二人今日，看过他们的战况，如何评价，咱们此前的计划可要调整？”
莫启收了窘态，正色道：“无需调整。目前，咱们还是集中力量，把人手尽快训练出来。前几日招来的六十来人，我与老七他们两个又挑选了一遍，挑了三十个出来做前锋，这三十人，大人你这边再查背景，需要多久？”
沈大人道：“初招进来时，已洗查过了，你将名单给我，我再着人去查一遍。”
吕同插嘴道：“这个简单，咱们挑的几乎都是在码头做过苦力的，身家也复杂不到哪里去，只要着重查那专程从镇外赶来的二十余人就好了。莫大哥，你不会那么巧将那二十人全选中了吧？”
几人又谈论了一番部署，直到雄鸡初鸣时才散去。
随着形势的变化，散漫的吕同也悠闲不起来了。小松被抓壮丁去帮忙练兵了，巡街的事就剩他一人管着，他也不敢太大意，开始正儿八经地干起活来了。
……
话说，自从美玉姑娘在利来茶馆唱过小曲后，确实有慕名来听曲的茶客，王掌柜于是安排了巳中与戌时两个时间段，让美玉随性唱上两刻钟，反响虽不如预料中火爆，却也很不错。
利来茶馆的小曲一出名，满春院的妈妈丽娘不乐意了，提出要加钱，王掌柜想着自己的后手还没搞定，还不敢得罪满春院，又派江寒去协调。最后，丽娘看在曾掌柜的面子上，同意两家每日各给美玉加五十文。
又过了两日，徐先生真的请动了两位弹词师父，定好每隔一日来店里弹词，报酬是一百五十文。
这销比单独请一个美玉要贵，且不是天天驻场，王掌柜当即就有些不乐意。但在宋耀祖与徐先生的合力游说下，又被拉着去东镇的茗园茶楼现场听了一回，回来就毫不犹豫地点了头。
到了七月十六这日，江寒揣着一两多银钱将美玉送回了满春院，委婉地道：“这一个月来麻烦美玉两头跑了，今日是我们茶馆活动的最后一天，明日我沐休，妈妈不妨也让美玉姑娘好好休息两天，待过些时候，或许还要再请姑娘去店里呢！”
虽然王掌柜卸磨杀驴，剥夺了她参与利来茶馆活动决策的权利，她很想就此不管了，但她心里始终觉得王掌柜他们如今的状态，非常像她以前——随便拍脑袋，动不动就想当然。并且，在她看来，那什么弹词与唱曲根本不用二选一啊!
凡事留一线。
她还是按王掌柜的吩咐，别把话说死了，免得以后被揪去收拾烂摊子时太难做。
作为满春院的妈妈，丽娘若是没点识人的功力，也混不到如此地位了。她只瞥了眼江寒含着胸，笑得有些过头的脸，就冷哼一声道：“江家小哥，你不用为难，我家美玉如今在落霞镇上也算是小有名气了，这还得多谢你们茶馆。”她瞟了眼一旁文静坐着的美玉，又道，“妈妈我以前还真是太忽略这丫头了，没想到她还有这般本事！这样最好，妈妈我也不用发愁何时才能从这丫头身上捞回本了。茶馆那种地方，终是与咱们身份不符的，以后她就留在满春院，专门给大堂里的客人们唱小曲了！”
好嘛，她现在总算能考虑到后路问题了，这后路却被对方生生堵上了……
江寒脑中忽然闪过，王掌柜愁眉苦脸地催着她赶紧想办法的场景。
希望这样的场景再也不要发生。