申时末刻，衣衫半干，雨渐渐停了。

姐弟俩紧紧牵着手，跟在那刘大康的师妹江寒身后，离开了破庙，抄近路，拐上官道，往落霞镇而去。

走了两三刻钟，就看到屹立在青河边，横跨逐渐枯流的清溪，背靠着小落霞山的两面环水的庞大镇子。

落霞镇以前是个小镇，可如今并不比所属的青河县县城差。仅常住人口就有上万户，加之流动人口那数字还得成倍翻，这对于一个古代小镇来说算得上是人口庞大了。再加上镇上商业繁荣，离县城也不算太远，当之无愧被称为青河县县城的附镇。

镇外筑有青石城墙，巧妙地利用了背山面水的优势，虽然比不上县城城墙的高度和厚度，远远看去也很有几分威仪。

城墙用时三年，于一两年前才彻底完工。据说，大半都是镇上富户们陆续出的钱，主要是为了防范落霞山上长年剿不灭的匪患。

落霞镇有邵州府南六县最大的货运码头，富庶程度远近闻名，镇上富商大宅聚集，足足占据了半镇土地。

当初，匪患闹得最严重时，很多富户都遭过秧，惨痛的教训让重利的富商们心惊胆战，对修建防御工事之类的事，无比积极。

城墙分三段，分布在西北，东北与正南。

最长的一段就是弯弯曲曲的南城墙，足有四五里，还囊括了小清溪的一段河道，并在墙与河交叠的水域里，插入了拳头粗的铁杆，防止有人悄悄潜入。

西北面和东北面的城墙则很短，因面水靠山有天险，都只修筑了不到一里。

当然，这山并不是落霞山，而是落霞山次脉，因此又叫小落霞山，但镇上的人都习惯叫它后山。

别看这山与落霞山相连，可要翻过它却是要冒着生命危险的。前段陡崖大石多，后段密林藏猛兽，连猎人也不敢轻易深入。

有山有水有城墙，城门一旦关闭，不说戒备森严，也能拦住不少功力粗浅的贼匪。

再走半刻钟，三人远远就见南城门外排着长队，还摆着戒严工事，十数个身着巡检役服的弓兵，正在认真的检查进城和出城的人员。

不知镇上又出了啥事，引得巡检司严阵以待。

江寒顿住步子，回头打量芸娘姐弟俩，瞧着两人的狼狈样，想到他们肯定没有文牒路引之类的身份证明，不由得蹙起了眉头。

沉吟片刻，她道：“跟我来，我知道条小路，保证能顺利进镇。”说罢，她就率先往东南方向而去。

三人悄悄沿着城墙转了两个弯，来到了清溪上游。

这里是南城墙与小清溪，以及小落霞山一处陡崖交叠之地。

城墙边的小清溪河道虽不过五六丈，可对岸的陡崖却高十数丈，且几近垂直，怪石嶙峋。

陡崖前的滩涂上满是三尺左右的灌木，一丛一丛沿着崖壁层层叠叠地向上蔓延了两人高，才渐渐稀疏，露出长满苔藓的青石。

从那爬上去是不可能的，根本找不到落脚之处。

难道他们要钻到城墙下从河底潜进城？

早已疲惫不堪的姐弟俩望着陡崖，面面相觑，半天回不了神。

前面的江寒却没去管他们的心思，自顾自走到水边：“来，我带你们过河。”

还好不是潜。

姐弟俩松了口气。

可是难道要爬？!

那口气又堵在了胸间。

“快来呀，天就快黑了!”先下水的江寒朝他们招手。

姐弟俩互视一眼，芸娘握紧了弟弟的手，走了过去。

这位江姑娘既然夸下海口，肯定是有办法的，再说，到了此刻也由不得他们退缩了。

江寒将姐弟俩一个一个带过河，又猫着腰，在灌木丛中穿来梭去。

姐弟俩神色木讷，愣怔在原地，不知如何是好，片刻后，却听江寒兴奋地喊道：“找到了！快过来！”

闻声望去，就见站在五十步外的灌木丛中的江寒，正向他们使劲挥手。

“这里有个秘洞，我去山上散心的时意外发现的，其他人应该不知道。你们刚才以为我要潜吧？呵呵，那可行不通，城墙下面扎了铁栏杆的。”

洞里漆黑一片，走在前面的江寒掏出火折子点燃，虽然视线依旧很差，却比刚进来时的伸手不见五指，好很多。

“往上走个大概十米，哦，就是三丈吧，右拐，再上去可以找到一个通往山上的洞口。路很陡，跟紧我，小心点。”

半刻钟后，三人从掩在灌木丛下，不足三尺的洞口钻了出来，身上的湿衣已经变成了泥衣。

修整好洞口边的矮树丛，三人匆匆爬上一个小斜坡，穿过一片怪石群，又走过一段贴壁山路，再转了两个转弯之后，眼前终于开阔了。

小落霞山的这段山脊六成是石头，多数地方草木难生，青石横陈。而这处小坡却生长着零星灌木和簇簇杂草，间或露出的石头上也铺了满青苔。坡前三丈是一处断崖，往后一引则是沉积岩组成的山壁，山壁上方还有各色大石。

这般小山虽然没有名山大川的气势，却也有几分水墨景致。

到达此地后，山道就宽阔了，比之前的羊肠道好走多了，三人紧绷的神经一松，都轻轻吁了口气。

“从这里进镇，只要巡检不上门搜查，你们就可以安心待下去。”江寒爽朗地笑道。

姐弟俩机械点头，仍旧不发一言。

见状，江寒又放低音量交待道：“那个洞，你们可得保密哦！”

“我们保密！”芸娘应承，又道了声谢谢，嗓音干涩沙哑。

“谢啥啊！不过是路见不平拔刀相助嘛！”

“要谢的!姑娘与贵师兄救了我们姐弟，我俩定会报答的！”

“说什么报答啊！我看起来是那种挟恩图报的人吗？”江寒大笑。

忽然她又凑近两人，脸上一副神秘兮兮的表情，小声叮嘱：“在外面不要暴露我身份，要不叫江大哥，或者直接叫江寒！”

看来她经常假扮男子在外行走。

芸娘想要从善如流，声音却有些僵硬和难为情：“江，江大——哥。”

“诶！”江寒满意地应声。

往前走了几步，她欲言又止地回头看向芸娘，犹豫刹那后，她挠挠头，嘻嘻笑道：“刚你提到报答，我先说明一下，假如你们的亲人，非要塞给我银子银票金元宝什么的，我也是不会拒绝的，嘿嘿嘿！”

“……”

“实话跟你俩说，我现在真的真的真的很缺钱！”

“……”

对方是笑着说的，芸娘却没有笑的心情，只有不知所措的茫然。

她已经没有亲人了，假如文嬷嬷也回不来，她都不知道该何去何从。

母亲缝在她和弟弟的中衣里那些银票倒是还在，但嬷嬷却说，银票不要随便露出来……

娘说，黑衣人是族里派来的，娘隐瞒了什么事呢?

如今，谢家不能回，她又该去哪？

娘没有兄弟姐妹，外祖外祖母早已过世，那些隔房的舅舅们能依靠吗?

她不敢去试。

但无人可依，靠自己，她能行吗？

她很迷茫……

身前无路，身后暗藏杀机——

忽然间，她感觉自己的未来就像这山间的暮色般，终将一点一点蜕变成浓重的黑暗将她包裹其中——

那种铺天盖地的恐惧，想一想都让她战栗窒息。

芸娘攥紧手掌，想压制内心的波动，被攥疼的弟弟本能的挣扎却惊醒了她。