正是暮秋时节，沿途天高气爽，两侧树木草青赭交杂，黄红相接，五彩灿然，令人心旷神怡，明珠和文楷一路马不停蹄驱车赶往山西太原府首开第一轮面试。

太原府的道台大人接着通知早已让差役去各处张贴文榜通知符合要求的人员前来面试，并备好名册。

道台将明珠和文楷安顿下来后，特意将一老翁带到明珠跟前引荐：“这是家父，听说千叟宴一事，十分愿意上京为太上皇祝寿。”

只见这老翁走路颤颤巍巍，而且不断咳嗽。

明珠问道：“老人家，您高寿啊？”

“什么？”

“您今年——多大——岁数啦？”

“什么？你说啥。”

明珠对着他的耳朵喊道：“多大——岁数啦——”

“姑娘，你问我吃了吗，我吃了，吃了一大盘肉，还喝了一大碗粥。”

明珠将他的名字从名册中一笔划去：“皇家之事，岂能儿戏？道台大人，面见太上皇不是小事，不能提着脑袋去挣这份荣耀，还是让老人在家安安心心颐养天年吧。千叟宴上的老人，优中选优，被选中的寿星不能说是英姿飒爽，也得是老当益壮。”

道台大人羞愧难当，连连称是。

明珠转身嘱咐下面的差役：“诸位提前审查下，耳聋眼的就不用参加面试了，下一个。”

道台府此刻府内府外人山人海，黑压压的人群站在衙门之外翘首等待，他们都在殷切期盼这难得的面圣机会。

明珠的眼睛越过前排锦衣绣袍、正襟危坐的士族乡绅，望到后排的一些着粗布褐衣的乡间百姓，他们淳朴，憨厚，眼里闪烁着希望，面对京城来客及众多差役，略略带着些拘谨。

明珠把他们召上前来，问其中一个面膛黝黑，体格健壮老汉道：“老人家，打哪来？”

“陕西，安塞。”

“平时都干啥？”

“放羊。”