紫禁城外，皇榜栏处，人头挨着人头，挤爆了头，一时三刻消息传遍整个京城，紫禁城要召宫女了!!!
这机会真是千载难逢，往年只有八旗子女才有这福气应召入宫，而今不分富贵贫贱出身，人人有资格竞聘。那可是皇宫啊，能伴皇上左右啊，家里有女儿的一下子觉得眼前金碧辉煌，蓬荜生辉。
明珠得到这消息时，正在市场上买菜，左手挽着一筐猪肉猪排，右手提着一篮青菜土豆，入宫两个字使她心跳得漏了两拍，如遭电击，这不就是她想要的么，督察院的大人她都见过了，不通人情，而入宫就有直面皇上的机会，民女要伸冤，民女要皇上做主，皇上伸根手指头就应该能碾死那个姓乔的，这样她就可以重回甸子街，重新当起永福客栈的掌柜！
明珠想让文楷给她拿个主意，闹市一角，已然空空，文楷哪去了？她恍然想起，对了，文楷一定是去参加考试了。忽又暗自庆幸，幸亏他去考试了，她还是他的朱明兄弟，宫女的事哪能跟他说？但愿文楷考试顺利，他答应过替她伸冤，金榜题名之时也便是她冤屈能伸之时，这世上总算还有让她可依赖的人。
想到这里激动不已，兴冲冲跑回桃院，刚想告诉于妈，又一想，她现在可算是卖身在桃院，万一于妈不同意呢，定会对她严加看管，到时连报名都是问题，还是等聘上之后，再告诉于妈消息，成便成了，不成的话，她真的会在这里呆上一辈子么，那更得抓住这个机会。
由冬转春的时候，地气回暖，胡同里的柳树抽出星星点点的嫩芽，明珠的心也像冬眠许久的小动物一样蠢蠢欲动，她从桃院出来，站在洒满春日温暖和煦阳光的街上，心里不停敲打着小鼓，我要入宫啦！我要入宫啦！
到了棋盘街闹市口，明珠方知，入宫，没那么简单！
只见台前人头攒动，来自四面八方的女人聚集一处，无论年龄无论美丑无论出身无论，眼睛都熠熠发光，充满了梦想的色彩。那可是皇宫，皇上呆的地方，里面的人穿金戴银，说的也是金口玉言，吃的也是山珍海味，洗脸也得用个大金盆，在皇上家当仆人和在地主家当仆人都得说是一个天上一个地下。在皇宫里干几年然后再放出来，到时就会成为炙手可热的人才，找工作好找，不要说各大酒楼，达官府邸就会一抢而空的，找对象也好找，到时候再嫁入人家的宫女，家庭地位也会比寻常女子高一等，怎么着，也是见过大世面、沾点皇家气息的女人了。
明珠在拥挤的人群中左看看，右看看，一会觉得这个容貌比她姣好，一会儿觉得那个比她端庄，心情不断跌了又跌，不由哀叹，这么多人应征，我会不会像只小蚂蚁一样被挤压在下面。
这样想着，忽然看见一个熟悉的娇小身影，穿着一件藕荷色的暗袄，正是那个妙手回春如变魔术般缝补衣服的贞绣坊的贞安姑娘，上前招呼道：“你怎么在这里，不安心做你的绣女，也来应聘宫女？”
贞安笑道：“我来报名应聘宫女，也要做绣女，但是要做最好的绣女。她们总是说好的绣女可以绣出世间万物，可是如果一直在绣坊里呆着，就井底之蛙，那些美好的绣品只能是传说，我要自己飞到天上去，看看织女是如何绣出天边的云霞，摸一摸她们的织布机和梭子。“
明珠笑道：“原来你是要做天上的织女才来应聘的。”
安安会心一笑：“趁年轻往皇宫走一遭见见世界之大，再不济回到凡间也可以自己开家绣房当老板了。你呢，是不是不想被于****着接客才跑来的？”
明珠眨眨眼，厚着脸吹嘘道：“哪能呢，是于妈求着我来参赛的，她说桃院的生意越来越难做了，需要多找些有钱的大客人，京城之大就紫禁城的客人最大牌，让我先应聘个宫女，回头从紫禁城多挖些有钱的正主去接济接济桃院，然后我就来了。”
贞安噗嗤一笑：“宫女要求可是很严格的，于妈莫非钻钱眼去了。”
想起于妈见了钱两眼放光的样子，明珠继续将牛皮吹大：“于妈说了，让我要接就接大客人，除了皇上这样的客谁都不接。”
贞安慌忙捂住了明珠的嘴巴：“姐姐，不要乱说话。这可是选宫女，不是选秀女。”
明珠哈哈大笑，贞安忽然明白明珠是在跟她开玩笑，松开手捶了她一下：“这种事也能随便拿来说么，也不怕掉脑袋。”
大家心里都明白，紫禁城是一个人人向往的地方，对于官员，那里有要效忠的皇上，有绝对的权威，对于一个厨子，那里有满汉全席，对于一个绣女，那里有顶级的刺绣；这样一个集大成的宫城，每个人都能从里面修行到顶尖的学问，只是这道入宫的门槛并不易迈过。
此刻明珠心里既雀跃又忐忑。她离她的目标终于越来越近了，摩拳擦掌准备全力以赴打赢这场入宫战，赢取入宫的门票。