时至九月，紫禁城中的银杏树树叶透着阳光变成金黄色，映衬着琉璃瓦厚重的黄色，这片黄色明媚而灿烂，如同无数把小扇子不停在风中扇动，让这宫城于庄重严谨之外多了分生动绚丽。

时不我待，乾隆皇帝宣和珅秘密议论拟定传位诏书之事：“朕当初许下过愿望，如今到了兑现的时候。朕二十五岁继位，曾对天发誓，如果能够在位六十年，就一定自行传位给皇太子，现在我在位已将满六十年，不敢食言。”

沉痛的往事再度浮上心头，乾隆皇帝曾经三立太子，只是灾难总是和这些关联上太子之位的皇子相伴随，每次立完太子总是伴随着令人扼腕的事故，二皇子永琏九岁夭折，七皇子永琮两岁病逝，皇长子永璜二十一岁时不幸夭折。如此这般，皇太子之位竟成了一个诅咒，乾隆心生恐惧，不再立储，大臣们也不敢提及此事，为此皇太子的位置已空了数年，现在他已年界八十，皇太子一位不能再空虚，而人选也只余八皇子、十三皇子和十五皇子三个人选。

乾隆缓缓说道：“朕需要选一个能承继大统，保大清万世基业的守成之君，寻寻觅觅多年未落定，而今不得不作决断。永璇轻佻浮躁，虽屡加训斥也无可挽救，朕对他死了心，不寄与任何希望。永瑆又胸无大志，骄逸自安，汉人习气颇重，唯有永琰，虽然资质不够聪颖，但刻苦勤勉，聪明力学，刚明有戒。”

和珅道：“十五阿哥长于禁中，对民情不甚知之，奴才以为不可操之过急。“

“朕原来也这样以为，可是从他这段日子的表现来看，朕发觉他有一颗醇厚的爱民之心，民为立国之本，有此心便难能可贵。”

“十五阿哥看上去似乎无过人之处。”

“一个一无所长的人，总好过一个锋芒毕露的人。”

乾隆望向窗外：“人生不满百，常怀千岁忧。大清朝自创立至今已传承五代，打下江山是一回事，而守护好江山是另一回事，大清现在需要的是一个能够守住基业的人，永琰，是最佳人选。朕，该考虑退位了。”

和珅痛哭流涕，百般挽留道：“皇上，此事万万要慎重考虑，犬马尚知恋主，难道奴才不如犬马么？奴才愿跟您一辈子，您在臣的心中是唯一的皇帝，不管谁继任都不及您万分之一，何况皇上尚年富力强，大清朝的大好江山，万千臣民都还仰仗着皇上呢。”

乾隆叹了口气：“不要说这种负气的话，不管谁当皇帝，爱卿都当尽力辅佐。”

“皇上教育的极是，只是奴才万分不舍。”

和珅还想说些什么，乾隆挥了挥手：“朕意已决。”随后遵守家法，写下立储谕旨，封于匣中，放在乾清宫”正大光明“匾额后面，沉思片刻道：“九月三日朕即宣布永琰为太子，承接嗣位；如他一时难以处理朝政，便由朕随时训政。”

乾隆的话说得虽然还有回旋余地，和珅心里却如倒了调味瓶一样五味杂陈，心里的算盘七上八下地拨拉着，虽然他现在权力很大，一人之下，万人之上，俨然是“二皇帝”。新皇登基，他这二皇帝的地位往哪里放呢？和珅伺候乾隆已经很多年，他苦心经营多年的朝廷势力如果皇帝易主，也会受到影响。御史庆桂的弹劾虽然没能动摇他的地位，也令他心生警醒，如果不能改变乾隆皇帝的心意，就要争取下一任皇帝的信任，前景尚未明朗，小心方能驶得万年船，想到这里，和珅觉得有必要提前拜见嘉亲王。

和珅出得宫来回府，恰逢刘全匆匆来禀道：“大人，我又看见在崇文门烧车的主了，这家伙现正在桃院中抱着魁逍遥，要不要立即派人去把他抓起来？”