桃院的姑娘们在接客前接客后都会去澡堂沐浴更衣，明珠还未进到浴室就听见里面传来说说笑笑的声音。明珠进到浴室，在氤氲的白色热气里，见到一个个超级大号的浴盆，盆里漂浮着红红粉粉黄黄各色瓣，目光所及之处，皆是雪白的藕臂和大腿，虽说她是女人，也看得面红耳赤。

明珠挽起袖子做好搓背的准备，这方面她是有经验的，她原来在家时经常给猫猫狗狗的洗澡，有些流浪的猫到客栈里来蹭口吃的，被她看见觉得太脏了，就逮住放水里一顿搓洗，有的因为洗白后很干净，就被人领养了，这让她很自豪。洗澡这么简单的事情，还要用人伺候吗。

明珠拎着水桶给姑娘们洗澡的大澡盆里加水，俯身低头抬眼间猛然被吓了一跳，那些姑娘的脸青的青，红的红，斑斓一片看上去简直都不是人脸。

“不得了，有鬼啊！”明珠把水桶抡起来当武器，向那些鬼发起攻击。

“明珠，明珠，是我啊，我是宝菱。”

“我是银荷，你疯了。”

鬼的脸被水桶里的水一浇，现出人的面庞，明珠方定住一口气问道：“好好一张脸，为什么装鬼吓唬人？”

姑娘们笑起来：“平日里，我们脱得光光时，男人们都叫我们妖精，怎么能叫鬼呢。”

仔细一看，银荷贴的是黄瓜片，宝菱贴的是西红柿。脸上一团黑泥的是春娇，自称面敷的是南方运来的很贵的海底泥。明珠心下想，春娇咋把自个越洗越脏呢，要是谁拽一滩烂泥甩她脸上，准会骂娘的。

这些姑娘们简直把澡堂当成了后厨房，好好的西红柿、黄瓜都被浪费掉了，真是可惜。

宝菱道：“明珠，你那日的那盆水真是太狠了，王爷第二天醒来还一直问，昨夜喝的酒怎么劲头如此之大，从头到脚觉得通透凉。”

明珠抡起袖子开始给姑娘们搓背：“我就是看不惯他那股子派头，让人学狗叫，是不尊重别人，喝醉了还喝，是不尊重自己！”

“明珠，人人像你这样，这桃院的生意也不知是好做还是不好做。”

“好做不好做，我看你们也该脱胎换骨一下！”

不一会儿，浴室传来一阵哎呦妈呀的鬼哭狼嚎。

姑娘们又跑去向于妈诉苦，银荷揉着膀子哎呦道：“于妈，明珠的手劲比那些爷们使的劲还要大，皮都搓破了。再搓下去，只怕要骨折！”

于妈妈听得笑眯眯：“好啊，让明珠折腾你们一顿，那些爷们再怎么玩活，你们也不用怕了。”

春娇都觉得妈妈有些偏心：“找个什么样的人做粗活不好呢，偏要找这样一个又丑又愚的丫头。”

明珠自己也有些疑问：“于妈，我又把事情搞砸了，我这样的人真的适合呆在这里吗。”

于妈噼里啪啦地拨拉着算盘：“你能成为什么样的人要问你自己，我只知道，前阵子补衣服的钱还没还清，今天给姑娘们买保养品的钱也要记在你帐下，你是一定得留在这干活还账的，我于妈可从来不干强人所难的事情。”

明珠打扫浴室，将污水倒尽，残物清理洁净，又将换下的衣物收起，做完这些，衣衫已湿透，一身酸痛地往回走，又看见了于妈。

于妈问明珠道：“你服侍那些姑娘，觉得很累吗？”

不待明珠回答，妈妈自己给出了答案：“女人，就是来服侍人的。即使不在这里，在家里的，服侍长辈，服侍公婆，服侍孩子，哪个女人不在服侍别人？”

阁楼中，那些姑娘们正在接客，丑的要接，脏的要接，喝醉的要接，性变态的也要接，不管客人如何刁钻，她们都笑颜以对，明明是不愿意的，却还要陪那些男人喝下一杯又一杯的酒，任由他们毛手毛脚揩油。

于妈语重心长道：“如果没有桃院，你在何处，如果没有桃院，这些姑娘又在何处。请你服侍好我的姑娘们，她们有她们的辛苦。”

明珠沉默了，国土之大，地方之广，有时候找一个适当的容身之所却不易，她从东北漂到了京城，这些姑娘也是从他方漂过来的，在她们微笑的面容下也有难言的苦楚，明珠开始体会她们的不易，萌生了一种亲近的感情。桃院，其实，对他们而言，或长或短都是一个家。

明珠依旧每天照去澡堂，给姑娘们烧洗澡水，倒洗澡水，看她们不断研发新的美容秘方。

那天，春娇拎着一只小竹桶来洗澡。明珠伸脑袋一看，白的一桶，是，牛奶。

明珠嘻嘻笑着：“春娇姐姐真会享受，来洗澡，还带着喝的，赏我一杯吧，味道好像还不错。”

春娇急忙过来拉着：“别喝，别喝，你个大馋鬼。”

“你看你那小气劲，不就喝点牛奶么。”

“这可是据说是宫中王妃的美容秘诀，用牛奶洗身可以增白，这可是好不容易弄来的牛奶。”

说完，把那那桶牛奶倒进她的大浴桶，整个人也跟着泡了进去。

“什么？”明珠惊讶的眼珠快掉出来了，眼看着进要肚子的牛奶被如此暴殄天物惋惜不已，“这是要奢侈浪费到什么地步。”

看到明珠气愤的样子，春娇把她摁到镜子前：“女人的美貌就是女人的本钱，干这一行的更需要有足够的本钱。天下的女人都面临这样一个问题，就是如何保持青春美貌。”

春娇的脸贴近明珠的脸然后同时面向镜子：“看，我是不是很美，我为我的皮肤，我的容貌做了很多，像养富婆一样供养我的肌肤，费大价钱去买好东西转化成一个女人的本钱。而你呢，你为你的容貌做过什么，给它吃过什么，喝过什么，每天能早晚养护它么？”

明珠看看自己的皮肤，和春娇在一起，好像是有点粗糙暗黄，有点毛孔粗大，有点斑斑点点，有点不堪入目，每一个毛孔似乎都张得很大在埋怨她不好好照顾她们。

人活一张皮，明珠看看自己的手，摸摸自己的脸，同这些姑娘们相比，自己好像这些年有些亏待自己的肌肤，也许，该跟她们学学，让皮肤也进进补，虽然手头没啥钱，但桃院的厨房还是应有尽有，可以悄悄取之用之。