狱卒锲而不舍：“不是羞辱，是刑罚。进了天牢的人，都是奸臣逆犯，都是恶鬼邪魅，我们现在对她心软，就是对宋国不忠，对殿下不忠！”

鲁慧沉思，心中已是天人交战。狱卒说的，似乎也不无道理。羞辱一个女人，只坏他鲁慧一人的名声，可是却能救宋国千千万万的子民。既然我不屑于去搜她的身，要想找那另外两道锦囊妙计，恐怕真的要用鞭笞之刑。

鲁慧有些不忍，于是语气和缓地再一次问恕儿道：“颜将军，你年纪虽轻，却是个值得敬重的女子。你的清誉，你那复国盟主夫君的脸面，我鲁慧能帮着保住的，还是会尽力而为。若是使用鞭笞之刑……你一个年纪轻轻的姑娘家，又何必要皮开肉绽地留下浑身伤疤？你只需对我说出那另外两道锦囊妙计和你所知道的复国盟军灭宋之策，我便不再让他们对你施暴刑。”

恕儿知道，此时她若说出任何一句她自己杜撰的灭宋之策，她便再也见不到哥哥。她要用守口如瓶，赌哥哥能亲自来救她一命！

恕儿幽幽道：“叫刘璟……亲自来问。我是刘璟派去复国盟军里的细作，只禀奏他一人……”

鲁慧见恕儿反反复复地只有这几句骗人的话，只得无奈道：“颜姑娘，我本不想折辱于你，奈何忠义不能两全。你若想通了，随时说。”又侧身对狱卒说：“鞭笞。每抽一鞭子，问她一遍，想不想说。”

狱卒难掩兴奋：“是！”于是走到恕儿身前，将牛皮鞭子浸入到木桶中的掺盐血水里，解释道：“这是宋国天牢的规矩，鞭笞之刑所用的牛皮鞭，要浸入盐水，抽到身上，才能痛上加痛，永结疤痕，一生为戒。”

恕儿垂着头，想再说些什么来拖延时间，却实在虚脱无力。

狱卒退后一步，扬鞭一抽，“啪”，地上的茅草被抽得飞裂。

恕儿心中一抖，却心有余而力不足。她想张口说话，干燥欲裂的嗓子却发不出任何声音。

又是“啪”的一声，恕儿感到一阵剧痛，但迷蒙的神志却令她分不清楚，那疼痛究竟来自身上的哪一处。是脖子？是脸？还是肩？

狱卒道：“第一鞭。逆贼，你说不说？”

恕儿垂头不语。

“啪”！狱卒又道：“第二鞭。逆贼，你说不说？”

恕儿依旧垂头不语。

“啪”！加之衣衫撕碎的声音……“第三鞭。逆贼，你说不说？”

(本章完)