明澜仍然不见惧意，只是面上的惭愧多了几分：“儿臣视她为故旧，不忍见她自甘堕落，虽曾有相助之举，却绝无儿女私情。”

“哦？”皇帝叹了一声，“从未见你亲近其他女子，你母妃和太后，为此费了不少心。”

“谢迟筠负有大罪，儿臣顾念旧情，擅自相助，已是徇私之举，绝不敢再生他意。”

明澜字字诚恳，令人颇为动容。皇帝不动声色地看向他，而他言语之中的悔恨陡然加深。

“一念之差酿成大祸，谢迟筠淫乱宫闱，使天家颜面蒙羞，儿臣有罪。”

皇帝却又笑了：“你既自称与她没有私情，又何苦加罪于己身。”

明澜略微垂首：“谢迟筠所谋之事，绝非一日之功，儿臣当有所察觉。”

皇帝没有评价。

停了片刻，明澜又道：“她本已没为官婢，是儿臣养大了她的心。会有今日恶果，儿臣有罪。”

皇帝轻斥一声：“还算清醒。”

唤明澜抬头，他看着自己的二子缓缓开口：“心软是大忌。”

明澜恭恭敬敬地说道：“儿臣受教。”

他忽然看向皇帝，郑重地俯首叩拜：“儿臣请命，代父皇巡牧西北道。”

一瞬间，大殿归于寂静，静得令人屏息。

大约过了一盏茶的工夫，皇帝扬唇问道：“为何？”

明澜回答：“母妃忧心于儿臣的婚事，近日也见了几家姑娘。然今有此变故，却当将之暂缓，以防旁人妄加揣测，也免朝中老臣寒心。”

若在此时为襄王议亲，难免有粉饰太平之意味。谁愿意将女儿作为皇家的遮羞布，在这个当口，送进招人议论的襄王府。

皇帝又问：“出京更像避事。此案尚无定论，你可会觉得委屈？”

他虽说得宽容也隐晦，但两人心里都清楚，明澜此时离京，或许更接近放逐。

明澜坦然答道：“真相自有水落石出之时。”

不待皇帝反应，他再度开口：“西戎人意图不明，而种种迹象皆表示，他们并不安分。”

须兰黎渥言行有异，明澜也看得清清楚楚。无需再多言，皇帝也明白，这才是他的真实目的。

传召襄王是为问罪，他却趁机大胆进谏，提了一种惊人的可能。

皇帝神色深沉：“准。”

明澜谢恩告退。

天将破晓，这个消息已传到明燎手中。此时，东宫的两位主子正享受着难得的安逸。

一夜无眠，他们索性起一壶新茶，闲卷清香，对坐到天明。

明燎唇角微扬，毫不避讳身旁的姜云：“论眼光和手段，满朝文武皆不如他。”

他的妻子略含请教地看着他。

等明燎将密报内容告知，姜云也静了神：“他意在兵权。”

他们都知道西境将起祸端，而明澜做出了与父兄一般无二的判断。

身为天家子，身为皇帝信重之人，倘若战起之日，明澜就在边疆，那他理应身挑大梁，责无旁贷。

(本章完)