塔利知道自己前两次回答都没有得到认同，所以认真地思考了一阵之后才回答：“因为道路，多亏了道路，信息能涌入宫殿，信差也能将法令传达到帝国的每一个角落。”

“塔利，”帕夏又发话了，“我想你并没有很认真观察我们正在走的这条路。当然，道路绝不可缺，我比任何人更明白这件事。但大多数的道路都简陋不堪，冬天废死无用，春天被潮水冲失，要不然就被沙土狂风掩盖消失……”

“不，塔利，国王的眼能穿透他的宫殿，手能随时随地出击，取予自如，原因很简单，就是因为有我们！“

“我们？”小助手呆愣了一下，然后挺直了腰杆。

“没错，你，我，以及地理协会里所有默默无闻的制图师们。我们所生活的世界有无数不规则的田野、城市、江河、森林或沙漠，加上大自然的善变与人类的疯狂，试问谁能真正了解其中的端倪呢？”

“这正是我们的任务所在。王国靠我们整修。我们像裁缝一样缝缝又补补，将一块块碎片整合起来，然后呈现给国王，然他一目了然。“

“相信我，没有地图，就没有国界，律法亦不复存在。地图的作用尚不仅于此。倘若，在地平线的另一端，有个蛮族兴起，他统领大军，擂鼓鸣金，向我们攻来。”

“而我们的国王，他领导将军大臣，指挥部队移动，只需用彩色粗笔绘制作战路线图。于是，敌方的军队，城市，妇女，孩童，牲畜，甚至河流里的水，全都落入国王的囊中。”

“塔利，地图的力量便是如此庞大，使用它们的人得以操纵时间和空间。因此，国王下令，凡买卖这些他才能拥有的珍贵之物，皆要处以死刑。”

“然而，他们活在地上，我们却活在纸上。”

这时，车辆驶入一间旅店的院子。根据车夫的说法，这是夜晚来临前路途上最后一间客栈。

他们走进大厅，厅里的交谈嘈杂之声稍稍暂停了一下，随即继续，但音量却放低了些，约莫是这两位客人的优雅架势使然。

帕夏草草吞饭，心情低劣，因为他觉得适才讲得一番话在年轻的助手身上好像没有起什么作用，塔利看着还是有气无力，他有点失望。

其实，这是因为塔利实在太累了，根本没有力气。

就在他们桌旁，有个男人引起了帕夏的注意。

那人有只黑色的手，扭曲而缩皱，他一面将一杯牛奶送到唇边，一面目不转睛地盯着地图工程师。

第二天天刚亮，一阵马蹄声惊醒了沉睡的地图工程师和助手。原来是曼陀罗卫队的骑士团来迎接他们。

这些人衣着古怪可笑，神色酷似木头人，双手粗大，看着根本不需要兵器就可以将人掐死。反正，他们的样子看上去不像士兵，反而比较像土匪。

接下来的旅途中，帕夏非常谨慎戒备，因为他不想信任这些由地方总督派来的保镖。

(本章完)