“那只狗，南克，你们把那只狗带回来了吗？”父亲的手握住了我的手臂。

几乎在同时，屋外传来激烈的喧闹声。我们养的几只狗发出阵阵呻吟，这声音听着那么奇离古怪。

“南克，去看看。”父亲命令我，“去！”他松开我的手臂。

我走出屋外，看到距离村子最后间小屋约长矛一掷之遥，一只大狗直立在一座小山岗上。

村里所有的狗都弓起了脊背，原本下垂的嘴唇翘得老高，露出獠牙，对着它低吠。但大狗似乎丝毫不为所动，它的身躯挺得笔直，耳朵竖起，看不出任何嫌恶或恐惧。它那黄色的利眼慢慢扫视过整座村庄，然后走到我面前。当它经过时，所有的狗都安静下来。

小屋里，父亲的声音扬起：“南克，让它进来。”

于是，大狗走进了我们的小屋。

村里的那些狗顿时黯然伤神。对于大狗的嚣张，他们本已耿耿于怀，现在它还获得如此恩宠，这更叫它们愤恨难平：它们之中，可还没有任何一只有此殊荣，能进入人类的屋子。

大狗走到父亲的床边坐下，父亲称呼它为：“熊爪之子”。因为他被公熊突袭时，几乎招架不住，这时这只大狗跃到熊背上。多亏了这头大狗，父亲才有那短暂珍贵的瞬间，将长矛插入野熊的胸口。

隔天，父亲就能下床走路。我想，那熊爪之子是让父亲快速康复的重要因素。

父亲走到哪里，它就跟到哪里。但是它不卑不亢，没有其他家犬那种宛如跟班家童的奴性。相反，它赋予了父亲力量和勇气。

很快，父亲又可以再度外出狩猎，把我也带在身边。

熊爪之子拒绝佩带猎具，认为那是一种侮辱。它随我们巡狩时，表现得像一条铁铮铮的汉子。每天，它都会带回来一只狐狸、一只野兔或一只雪鸡。在它身边待上短暂时光，我的收获比以前学习一整年还多。

然而，湖泊已经开始结冰，距离长夜来临已经时日无多。

或许，你并不知道，在我们的国度里，长夜延续之久，相当于你们历书上的六个月，我们族人必须从此时就开始准备。

我们事先就挖掘好洞穴储藏食物，预备好收纳海豹皮艇的秘密场所。长夜到来之前，每个家庭都打包好行李，离开村落，前往岛屿北部。到了象牙海岬，我们先把雪橇放置在安全的地方，然后要步行走进已经结冰的大冰河。族人个个加快了脚步，因为，每过一个小时，寒气就更严苛逼人一些。萨满以圣叉指出即将分裂的冰山，那儿是睡眠之室的所在。

于是，众人开始动手建造。我们必须在这座冰山中央挖掘一条通道和两座洞穴：一座是人类的房间，一座给家犬使用。那是一项巨大的工程，每个人的脸上都现出疲累。

两天后，眠室完工了，犬只的洞穴也大功告成。该做的事就剩下用动物皮毛铺饰地面与冰冷的雪壁，那是女人的工作。

然后，我们整个部落在大冰河下聚集，准备最后一次共同聚餐。犬只们也参与这场盛宴，它们和我们一样，也必须存储油脂。

唯独熊爪之子流露出极度不安，它来回踱步，发出细微的呻吟。之后，它转头望向东方，宛如雕像一般静止不动。

太阳继续西沉，将昏暗的暮色染成血红。这一次它下沉后，我们要过六个月才能看到它升起。

(本章完)