刘桐喟叹道：“我没有制止传言，反倒命人将其传的更广。她若殒命……”
“与世子并无干系。始作俑者是陛下。若不是他见色起意妍美人就不会入宫。世子爷不要再庸人自扰。您是做大事的人，该舍弃的就要毫不犹豫的舍弃。”
刘桐嗯了声，“是我妇人之仁了。”
“真正妇人之仁的是皇帝陛下。他非但没有赐死妍美人，还夜夜宿在夕颜宫。大臣对此颇有微词。”闵公面露轻蔑，“这样的人不堪大用。太子俶也不足为惧。”
刘桐双拳紧攥，“那个禽兽不如的东西必定遭报应。”
“世子爷，您若怜惜妍美人，以后为她树碑立传都可以。在皇帝陛下面前不能流露出憎恶。”
刘桐点头，“我知道。”他一直都掩饰的很好，仪风帝只当他是胸无大志的子侄。
“徐将军就要还朝。到时候，皇帝陛下会为徐二姑娘指婚。世子爷可以跟徐二姑娘通通声气。她对世子爷痴心一片。”闵公将剥好的瓜子仁放在小碟里，“愚叟空负虚名，竟然看不出世子爷绝非池中物。钱五姑娘没有福气。”
刘桐对徐静怡没什么好感。他的妻子贤良淑德都要具备。混迹军中的徐静怡显然不够格儿。
闵公看出他的犹疑，不禁笑道：“世子爷当以大事为先。徐二姑娘仰慕世子，您轻易就能掌控她以至于掌控徐家。这是稳赚不赔的买卖。大不了您再纳中意的女子做侧妃或是侍妾。”
先前闵公还让他纳裴三做侧妃呢。刘桐深吸口气，“我给徐将军写封信，再送些好酒过去。徐二姑娘若是聪明就会明白我的心意。她若是个蠢的……”顿了顿，皱起眉头，“指婚还是要看那位的意思，就怕他不同意。”
闵公笑道：“世子爷放心，纵使徐二姑娘打遍天下无敌手，她也是个女孩子。怎么会不解风情。皇帝陛下忌惮王爷，不想让您跟武将结亲。您只要哄得徐二姑娘上疏奏请，皇帝陛下还真能拉的下脸棒打鸳鸯？就算打也不怕，坏的是徐二姑娘的名声。”
刘桐觉得有些棘手。他长这么大都没哄过女孩子。都是女孩子向他暗送秋波。
如何才能令得徐静怡心甘情愿，但又不能落下私相授受的把柄？先送酒，等徐静怡回京肯定要进宫饮宴，到时候跟她“巧遇”说上几句模棱两可的甜言蜜语应该差不多。
刘桐打定主意，对着不愿学说话的鹩哥勾起唇角。
……
东厂的刑房比裴锦瑶想象的还要可怕。
没有窗户只有四堵墙。角落放着灯柱，不点蜡烛而是熊熊燃烧的火把。墙面上满是喷溅的血迹，老虎凳和各种叫不上名字的刑具堆放在墙角。为了给裴锦瑶壮声势，小密探把他的手下全都唤来。抱着肩膀一字排开戳在那里。
裴锦瑶掩住口鼻，“阿发，这里有味儿。”
小密探递给她一方夹了姜片的白帕子，“您将就将就。这处血气重，怎么洗都没用。可不是小的偷懒。”
裴锦瑶接过帕子捂着嘴，“瞧你这话说的，咱们神机使就指望你扬名呢。”
御下之道，她懂得不多，但当着阿发的属下，肯定要捧着他，给他做足脸面。
小密探暗暗松口气。裴神机使的苦心他岂会不知。以后定要好生办差报答她。
山鼠精缩在鸟笼子里头抖如筛糠。怪它没见过大场面，一到这里就浑身发冷想撒尿。
可怜它不敢尿。昨儿老文给它洗完脸还把鸟笼子也收拾的干干净净。弄脏了裴神机使会生气。她一生气还不知怎么折磨它。
山鼠精小声抽噎着。说来说去，它要是不馋就不能遭这份罪。
裴锦瑶打开鸟笼子，掀开山鼠精额头上的符纸，口中念念有词。巴掌大的小山鼠噌的一声化成人形蜷缩在地上。
戳在边上壮声势的探子“哗”地惊叹。怪不得阿发领班得了裴神机使亲手画的平安符兴高采烈。现在他们都能体会阿发领班的心情了。
裴神机使是有真本事的。她的符咒必定灵验。阿发领班命真好！
“上老虎凳还是吊起来？”小密探扬起下巴指了指专门倒吊人用的铁架。
裴锦瑶皱起眉头。
她是聪明伶俐，贤惠大方的小姑娘，哪里懂得如何刑讯逼供？
“老虎凳吧。”裴锦瑶说道：“吊起来要是晕倒了怪麻烦的。老虎凳多好，晕倒泼水方便些。”
咦？裴神机使说的有道理。
小密探一招手，有人出来把山鼠精绑到老虎凳上。
山鼠精一个劲儿的咽口水，“裴……裴神机使饶……饶命。”他也知道向裴神机使告饶没用，可还是没出息的哀求。万一裴神机使良心发现了呢？
然而，并没有。
裴锦瑶冷着脸，“我不要你的命，就是想知道谁给你的骷髅头。你不说就要受苦。”叹口气，对小密探道：“我见不得血呼流啦的那种。也别用鞭子抽，我听不得惨叫声。把它鞋脱了，挠脚底板吧。”
诶？挠痒痒？
山鼠精喜不自禁。裴神机使是个好人！
小密探略一颔首，“就依裴神机使。小的再给它加点料。黄表纸在辣椒水里浸湿蒙在脸上，一般人挨不过五张。小的想看看精怪跟人有何区别。”他走到山鼠精身边，手指戳在它脑门上，“你不是喜欢挠脚心吗？小爷成全你。两不耽误，你慢慢受着。”
山鼠精眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
进了东厂就跟进阎罗殿一样。看来这次它必死无疑。
裴锦瑶瞟了眼小密探。阿发在神机司果然屈才。
大桶辣椒水、厚厚一沓黄表纸外加一把狗尾巴草按照次序摆放好。小密探命人给山鼠精嘴里塞了个核桃，以防它咬舌自尽。
两个人挠脚心，两个人往山鼠精脸上糊纸，配合的十分默契。
山鼠精脚底钻心的痒，想笑笑不出，稍微吸口气就呛得它涕泗横流，脸上还火辣辣的疼。这回它总算知道什么叫生不如死。
裴锦瑶坐在官帽椅上，小密探炒了一大盘田螺，用银签挑了放在干净的小碟子里。东厂有自酿的果子酒，他命人装了一壶放在裴锦瑶手边。
“您尝尝咱们自家的酒。”小密探给她倒了一盏，“好喝劲儿小不上头。”
(本章完)