小舟低垂着头，一个劲的说自己没事。

季妧见小舟情况还好，迈出去的脚步又收了回来。

觑了眼潘嘉道，清了清嗓子。

“爬个梯子都能摔到，你可真有本事。同样都是慈幼局出来的，人家七八岁的干活都比你利落。不信你出去瞧瞧，码头扛包的、作坊做工的，就连刚会走路的小娃娃都得挤在一间破屋子里糊冥器，他们为了口饭吃容易？我管你吃管你住，给你这样的机会，你一点不懂得珍惜，反而隔三差五出错。”

话到这，指了指撒了一地的调料。

“这包调料的钱从你工钱里扣，再有下回，你直接走人。”

徐来福和张翠翠面面相觑，不知季妧是怎么了，怎么突然说话这么、这么刻薄。

而且小舟也没有隔三差五出错呀，就今天一回而已。

张翠翠藏不住话，替小舟打抱不平。

“你干啥说话这么难听，他都被慈幼局撵出来了，这大雪天的，你让他去哪？”

有客人就问：“看他年纪，不到出慈幼局的时候吧？”

有知道些内情的客人就道：“什么时候不时候的，这一看就是得罪人了，不然不会让他出来的，留着赚钱多好。”

“天呐！慈幼局怎么……传闻竟都是真的？”

“可不咋地！里面的孩子有一个算一个，苦的很……”

随后就有心软的大娘过来给小舟求情：“这孩子怪可怜的……”

季妧一副爱莫能助的样子：“慈幼局里可怜的孩子多了去了，官府都不管，我哪里管得过来。”

潘嘉道的眉头已经能夹死苍蝇。

他走到小舟身边蹲下：“你是去岁冬天，在城外码头扛包的小儿。”

小舟没想到他还记得自己，浑身紧绷。

“是的，大人……”

店里的客人纷纷惊呼出声——竟然是知县大人本尊！

潘嘉道示意她们安静，继续问小舟。

“你年岁未到，本官让工头放人，并叫你回慈幼局读书……他们为何撵你。”

小舟沉默。

季妧知他心思，替他回答。

“不知大人有没有听过一句话——上有政策，下有对策。

这事再明显不过，慈幼局问题重重，但掌事者并不想解决问题，他们只想解决提出问题的人。

这孩子只是被毒打一顿、在柴房关了几天、而后撵出慈幼局，仅此而已，没被活活折腾死已经算命大。”

潘嘉道的脸色渐沉渐暗，跟小舟说了句好生将养，起身朝外走去。

出了店门，停步回身，问季妧：“你应该有话要说。”

季妧那点小伎俩，又怎能瞒得住他。

“潘大人心如明镜，又何须民女多说。只盼大人不忙的时候，能拨冗去慈幼局走一遭。友情提示一下，别大张旗鼓，不然你看到的，永远是别人想让你看到的。

里面的孩子虽然无父无母，如无根之草，但若好好教养，未必不会成长为明日栋梁……只可惜，他们的天被无数只黑手给遮住了，见不到一丝光亮。”

说到这，季妧顿了顿，复又笑道：“他们也是大人的子民，他们都等着大人呢。”

目送潘嘉道离开，季妧长出一口气，转身进店。

徐来福等人已经明白了季妧的意图。

小舟有些不安：“东家，若是蒋县丞和管事的知道是我……小祥他们会不会……”

“这次是我告的状，与你无关。”季妧拍了拍他的肩，“潘大人是个好官，咱们不妨信他一回。”

之前她不敢插手，就是因为没法确定，潘嘉道究竟是一丘之貉，还是被人掩住了耳目。

经过公堂断案以及今天这番长谈，她觉得，潘嘉道应该是后者。

或许他对慈幼局的事并不是全无所知，只是公务繁忙，出手敲打过后，便没有将那个小院放在心上。

如今遮羞布掀开，让他看清里面的丑陋，也好。

时候不早了，季妧让徐来福带小舟去一德堂仔细看看，顺便擦些跌打药酒，她和季连松还要赶去隋家马场。

临上车之前，突然转头，目光和街对面的狄嵘撞个正着。

狄嵘跟见了鬼似的，原地一个蹦跳，撒腿就跑。

季妧懒得关爱傻子，弯腰进了车厢。

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(本章完)