“就听阿令的。”贺之洲倒十分爽快，明昭也点点头。

“小十，多谢你照顾老三，他的伤果然好多了。”他也很快转移了话题。

“我是医官，救人自然是本分。对了，那个姑娘的伤势可不轻，恐怕还要在县衙住上一段时间。不知道，贺大哥可找到她的家人了？”明昭关切问。

“已经找到了，她叫秀禾，是附近村子里的农户之女。本来和两个伙伴在镇东的绣房帮工。那日她们一同去看灯谜回来晚了，被人突然用迷药失去了知觉，结果遇害。两个同伴的遗体，已通知家人领回。”贺之洲低声道。

“对秀禾来说，这经历简直就如同噩梦一般，她至今不敢安睡。我会多给她开些凝神静气的药方，也希望她早日康复。”明昭叹了口气。

“若非那三个妖兽都已身死，犯下如此罪行也会被判凌迟之刑。短短几日，一个小小的沙绾镇因为它们，竟然死了七个人。如今镇上人心惶惶，我们皇城司得尽快找到投毒真凶，才能让民心安稳，恢复宁静。”贺之洲眸色凝滞下来，似乎有些沉重。

明思令忽然停止了揉面的动作，她咬了咬唇瓣，艰涩道：“或许，是我们的到来打破了沙绾镇的平静。贺大哥，虽然那三个妖兽已死，但它们身后或许还有幕后主使，千万不可掉以轻心。”

“嗯，我已命黄县令加强城门守卫，以及城内日常巡逻，并从昨日起开始实行宵禁。”贺之洲点点头：“就是翠啼逃脱，茫茫人海中再想找到一只小小的翠鸟，又谈何容易？”

“翠啼喜食碧蓼，这是它的天性。或许，贺大哥可派人巡察沙绾镇上大量种植碧蓼之地，或许会有发现。对了，它还喜欢吃毒蛇毒虫。”明昭眼睛突然一亮。

“这就对了，无论那日在城南荒林，还是鹿苑竹林，都不见一条毒蛇毒虫。我专门问过镇上的猎户，这镇子被群山环绕，时常会有毒物出没，所以镇上的医馆售卖最多的都是解毒药。可最近很久没人被毒蛇咬伤了。这种异像距离上一次，恐怕有十年之久了。”贺之洲回答。

“那岂不是在大瘟疫前后？”明思令若有所思道。

她将手中捏得栩栩如生的南瓜饼，轻轻放在白瓷盘上，又放进蒸笼里。灵灵跳上桌几，嗅了嗅空气，失望地发现蒸笼里可不是自己喜欢的食物，它叹了口气，从窗子跃了出去。

灵灵绕着凤凰树转了好几圈，忽然发现了一只乌鸦，它皱着狼吻低声嘶吼着。

明思令看着灵灵嬉戏，忽然有了灵感，挑眉问道：“小十，你说除了翠啼，可还有什么灵兽嗜食毒物？一只小小的翠鸟，它可没那么大胃口吃掉这么多毒蛇吧？”

明昭努力在脑海里搜索着，自己曾经看过的各种古籍药典。

“你们可知道鸩毒？”忽然之间，她眼前一亮，似乎想起了什么。

“鸩毒？饮鸩止渴说得那种毒！听过，却没见过。”明思令看一眼贺之洲，笑道：“听说，后宫内院最喜欢搜集千奇百怪的毒，贺大哥是皇城司，总该见过吧？”

“听说，不曾见过，我觉得都是江湖传闻中的骗人把戏。鸩毒，和翠啼又有什么关系？”贺之洲并不太在意，随口回答。

“其实鸩毒是真实存在的。我看过三长老珍藏的毒圣手札，上面提到过……鸩毒来自鸩鸟，一种生活在岭南深山里的毒鸟。”明昭看着站在对面的两个人，淡淡道。

“鸩鸟？说说看。”明思令饶有兴趣。

“岭南多蛇、蝎、蜈蚣和蟾蜍等等阴冷之物，而传说中鸩鸟最喜欢吃这些毒物。而且，它的食量非常大，又爱吃毒虫的毒囊，所以当一片山林里出现一只鸩鸟后，便在很长时间里不会再出现有毒之物。”明昭娓娓道来。

“有意思。”明思令想了想，又问：“那鸩鸟又长什么样子？”

“没有人见过，自然没有记载。因为这种鸟太毒。据说，鸩鸟不但食毒，更擅长制毒。如果想进到深山找鸩鸟，常常有去无回，凶多吉少。这鸩鸟，就像阎王使者般，令人畏惧。”

“当鸩吃下毒蛇以后，它的肾脏就能分泌出一种含有强烈气息的黏液，将蛇毒萃取成毒液储存在颈部毒囊中。每每在它梳理羽毛时，毒液就会混杂在口涎中，沾染在皮肤与羽毛之上，再逐渐蒸发黏着其上。”

“所以，鸩鸟的羽毛就是含有剧毒的武器。不管多么庞大的动物，只要轻轻被它的翅膀扇上一下，就会毒发身亡。鸩鸟，自然也没有天敌。”

“毒王手札中还说，鸩毒是天下至毒，喝完五脏俱溃，根本无药可救。将鸩的羽毛拂于上等好酒之上，而鸩毒浸入酒中，酒就成了鸩酒，其酒色香味都不会任何的改变。而且，入口甘冽鲜甜，会令人如临仙境，喜不自胜。”明昭说得性起，竟然滔滔不绝。

明思令与贺之洲对视，两人心照不宣。

“贺大哥，你还觉得鸩毒就是个传说吗？”她浅浅一笑，盯住他。

“我在想，十年前的大瘟疫，肯定不是简简单单的一场烈性病了。”他缓步走到窗前，望着园内郁郁葱葱的凤凰木。

“所有知道真相的人都死了，十年前和十年后的。那么，里面究竟藏着什么惊天阴谋，才会吞啮了这么多人的生命？”他眼神幽远，暗含波涛汹涌。

“怎么，你不敢查下去了？”明思令揶揄着。

她一下子揭开蒸笼，整个房间里都是馥郁的南瓜香。

“不查出真相，如何对得起死去的人？不管是皇亲重臣，还是普通百姓，他们的命都是命，不该死得不明不白。”贺之洲淡淡道，他若有所思。

“好了，听说今天有醒狮表演呢，你们两个赶紧过来吃南瓜饼吧？吃饱了，我们就出去转转。”明思令呵着气，用手指捡着一个个胖乎乎的南瓜饼。

“难道，咱们不应该去查案吗？”明昭愣了愣，担忧问道。

“反正县志我已经看完了，关于十年前的瘟疫只有模棱两可的寥寥数语。把自己关在县衙里，可等不到我们需要的消息。那我们就去道听途说，老百姓对十年前的事是怎么传说的。未必能得到真相，但至少会有线索。再说了，我给你们安排的好戏，就是在醒狮表演的灯会上啊。”明思令打了个响指，笑容颇有内涵。

“贺大哥，尝尝我专门为你做的南瓜饼？”她捧着一盘黄橙橙的小南瓜，踮脚举在他面前，笑容可掬。

他望着她笑靥如，一时间心怒放，心里只想着，纵然她给他吃的是毒药，他也心甘情愿咽下。就算他死了，只要她开心就好。

但愿，伊人相伴，时光不要匆匆。

(本章完)