“不是我们的主力军，是我请将军允我带人奇袭制造的混乱。”

薛礼看向他肩头的伤：“严重吗？”

“不严重。”

薛礼扫了眼周遭的战局，横七竖八躺着的近二十具尸体，眼中露出敬畏之色：“若不严重，我们便走吧。”

话音刚落，又有脚步声起，长孙祥脸色一变，抓住薛礼的手及时退后，躲藏入一间空帐。

薛礼抓住他：“我送你出去，只需与我们的人会合，你就安全了。”

长孙祥却掰开他的手，将一块羊皮放置他掌心：“这是颉利可汗准备的退路。你走，把它带回去。我记得你。我离开长安的时候，你已经拜入程将军门下，可出入东宫。”

薛礼点头：“是。我们在东宫见过两面。”

“程将军信任你，太子信任你，我便信任你。你在东宫日久，必然知道太子的飞鹰队。太子给了我四只。我让一只跟着薛延陀部首领夷男，一只跟着突利，剩下两只都跟着颉利可汗，其中一只还是阿鸢。阿鸢性灵，好食肉。”

长孙祥点了点羊皮：“按这上面的路线走，必能伏击颉利可汗。若遇变故，阿鸢会告诉你们。”

薛礼蹙眉：“你不走？”

“我还不能走。”

薛礼急道：“你都暴露了，还留在这做什么，找死吗？”

长孙祥神色闪动：“我是暴露了，但你觉得突利发现了我的身份，把我抓起来，为什么只派亲信看管，既没有直接杀了我，也没有告知颉利可汗，将我送去颉利可汗身边，作为反制大唐的棋子。”

需知大唐便是用的探子为出师之名。“沈安”与“沈宁”是探子，他亦是探子。这其中大有文章可做。

薛礼顿住。

长孙祥轻笑：“因为突利有自己的心思。你以为不过是吃了败仗而已，我们并未全赢，他也还未全败，为何此时就想好了退路，打算事有不可违就规避我们的锋芒，从退路而走，以谋日后？因为薛延陀部阳奉阴违，已经不怎么肯听他的使唤。”

薛礼猛然明白过来他的意思：“你是想……”

他刚开口，长孙祥已然点头：“我知道火药威猛，但我军火药不是无穷无尽的。况且你觉得火药毁灭的只是敌人吗？不，它还会毁灭物资，毁灭粮草，毁灭牛羊，毁灭土地。历经战火的土地，要花费多长时间才能再起生机。

“我们无法控制火药只砸向敌军，那么这些就不可避免。我看着太子长大，我了解他，他必不会愿意看到这种局面。

“突厥有广袤的草原，有成群的牛羊，都是太子所求。薛礼，我们不能让打下来的突厥变成一片废地。这场战役的目的从来不是消灭一个敌人，而是开疆扩土，获取我们需要的疆域与人口。

“疆域可以用来种植与畜牧，人口……”

长孙祥轻笑了一声：“太子曾说每个人口都是劳动力，每个劳动力都是国家的财富。朝廷的每一项建设都需要他们。中原自前朝混战之后，人口锐减，至今未能恢复。若能将突厥人口纳入，一部分留在突厥，一部分便可内迁。他们可以是突厥子民，亦能是我大唐子民。”

薛礼愣在当场，他不由得想起大军出发之际，圣人携太子来誓师送行。

彼时太子曾对六路行军总管说：火药是利也是弊。它给予我们强大的力量，可过分强大的力量也会让我们放松警惕，甚至放弃谋划与思考。

它能给我们带来胜利，亦能带来毁灭。突厥的王庭有错，但突厥的将士并非都有错，突厥的百姓更无错。

此战我们为的是战胜突厥，令它为我们所用，而不是摧毁突厥，让它全部湮灭。

所以恳请各位慎用火药，你们都是出类拔萃的将帅，请保留你们的智谋与策略。

这些话与长孙祥的言语不谋而合。

长孙祥继续道：“太子曾说，我们应该用最小的代价换取最大的成果，而不是用最大的代价换取最小的成果。”

薛礼蹙眉：“可太子也说，一切以你的安危为重。我们不能因此就将你置于险地。如今两军开战，势如水火，你留下，风险太大。况且你并不一定能……”

“不，我能。请相信我的能力，也请相信我的判断。我在突厥一年，这一年里我一直在努力，不然你以为突厥为什么会出现如今这种情况。我付出了这么多，绝不会在临门一脚时畏惧退缩。所以我不会走，趁现在营地混乱，你快离开。”

见他态度坚决，薛礼实在没办法，一咬牙，将羊皮塞入怀中，转身出帐。

唐军营地。

李靖看着羊皮哈哈大笑：“好，有了这个，咱们就能事半功倍。”

薛礼询问：“李将军，我们是否现在出兵？”

李靖看向他，目光横扫，上下打量，并不直接回答：“你叫薛礼？”

虽是疑问句，却是陈述的语气。显然李靖心里有数。但薛礼还是恭敬回答：“是。”

“听说过你。太子亲选的千里马，程咬金的爱徒，就连尉迟恭都对你颇为赞赏。能带百人奇袭两万兵马的突厥营地，火烧帅帐，还能全身而退，确实不错，对得起他们的看重。你今岁多大？”

“十二，虚岁十三。”

李靖失笑：“果然是初生牛犊不怕虎。这个年纪，程咬金也敢把你放出来，让你单独出任务？”

薛礼低头，有些不好意思：“程将军本是不肯的，说大唐有从军的年龄标准。我是求了太子殿下，拿了太子殿下的特批，程将军便无话可说了。”

李靖：……太子特批在手，程咬金还真没办法。

他再次看向薛礼，没想到这小子居然还身有反骨，知道用太子来压人。他抽了抽嘴角，叹道：“少年人，前途无量啊。只是到底嫩了些。你在程咬金身边不过一年有余，程咬金应该只教了你武艺，还未教你兵法战略吧。”

薛礼颔首：“李将军英明，见微知著，我确实还未正式修习兵法战略。”

未正式修习，不代表没有接触。但那点接触很显然李靖是半点不放在眼里的。在他看来，这点接触等于没有，完全不必算在内。

他轻笑：“既然程咬金还没来得及教，那么我今日就替他来给你上第一课。”

薛礼顿住，瞬间惊喜：“请李将军不吝赐教。”

李靖将羊皮在桌案铺开：“突厥兵力强盛。去岁南侵便是二十万众，再加上留在本国的人马，十分庞大。

“且不说长孙祥能否成功，就算他成功，薛延陀部的夷男与突利反水，颉利可汗身边仍旧能留有十多万众。这批人可不是能轻易歼灭的。

“好在我们已经知道颉利可汗的谋划，便能早做准备。但这个准备并非是我们一定要跟着他的谋算走，为何不能利用他的谋算，引敌深入？”

薛礼眼前一亮：“李将军的意思是？”

“你过来。”李靖指向羊皮，“按颉利可汗的想法，若不敌我们，会过沙漠，取得九姓铁勒的庇护。我们有六路兵马，大可以分兵狙击。柴绍的兵马可至浑河，李勣的兵马可至白道，经历这两场大战，颉利可汗的人马锐减，更是身心俱疲。此时将他引入阴山。”

薛礼眸光闪动：“我们率先在阴山设伏，杀他们一个措手不及，等其余各路人马赶来，再行合围之势，颉利可汗插翅难逃。”

李靖眼带笑意：“聪明！”

他一拍桌子：“走，我们去阴山，传信各路总管，彼此配合，给他来个瓮中捉鳖。”