“让诸位受惊了！”刘宏一进门，生怕白卿言先行答应让百姓们将孩子带回去，违抗圣旨，疾步上前朝着百姓们拱手，“诸位……诸位！我是晋国将军刘宏，今日我刘宏以性命做保，陛下绝非要用孩童性命炼就长生不老丹药，而是要挑选品行纯洁的孩童，同陛下一同登九重台求仙药的！”

“呸！你这话是糊弄鬼呢！”有泼辣的妇人红着眼啐了刘宏一口，咬牙切齿道，“真要是这么好，怎么县太爷都不敢让自己的小儿子去，还有那些富贵人家……都是从人牙子那里买了孩子送过来的！”

就因此事闹得，如今人牙子手中五岁到十岁的童男童女都成了紧俏货，要价极高。

“可不是！要是真的只是让孩子们去求仙药，为何要用连坐这种酷法！谁家有孩子不上交……便要连着邻里一起杀头，你当我们都是傻子吗？！”

“镇国公主！”那瘸了腿的退伍男子望着负手而立一身银甲的白卿言，睁大眼，他认出白卿言来，眼眶陡然一热。

男子瘸着腿上前，拄着拐杖单膝跪地：“镇国公主，小民乃是宣嘉十六年南疆战场受伤退下来的晋卒，有幸见过镇国公主！这里……有许多孩子都是死去晋卒留下的一点骨血！小民曾见过镇国公主在军营之中教训晋兵，称……将士们是百姓赋税供养，是百姓的兵！小民虽然没有读过许多书，镇国公主的话却一直在小民心中记着！小民恳请镇国公主，看在这些孩童的父辈为国捐躯的份儿，饶过这些孩子吧！”

“镇国公主？！”

“镇国公白老将军的嫡长孙女？”

“真的是镇国公府白家的人吗？”

百姓们见带头带着他们抢孩子的男人跪下，七嘴八舌议论着，也都跟着跪下，争先恐后向白卿言表述……称自家孩子或叔伯或父亲或祖父为国死战之事。

“镇国公主！求您和已故的镇国公白老将军一般，护住我们这些百姓的孩子吧！”有受过白威霆恩惠的老人家重重叩首，哭喊道。

白卿言握着马鞭的手，几乎要将马鞭捏碎，心中情绪翻涌。

她沉声，高声开口：“有我在，没人能从你们身边带走你们的孩子！都带着孩子回家去吧！”

不等百姓们叩谢白卿言，刘宏再也忍不住高声道：“镇国公主！你要抗旨不遵吗？这些孩子……不论如何都是陛下圣旨要要的！我们身为臣子，怎么罔顾皇权君威？！这是对陛下大不敬！”

“这样的皇帝，让我敬……他配吗？！”白卿言咬紧了牙，转头看向刘宏拔高音量，“不论是春暮城外的两个孩子，还是这里的这些孩子，他们的祖父、父亲、叔伯战死沙场！为保境安民抛头颅洒热血！皇帝要用他们在这世间仅留的骨血去炼仙丹，求什么长生不老！刘将军……这样的皇帝值得人敬重吗？！”

刘宏拳头紧握：“陛下是君，我等是臣……君王有错，我等可以劝谏！但不能不敬！”

“劝谏？！吕相没有劝谏吗？皇帝听吗！以大不敬之罪下狱，下旨废除丞相之位建立内阁，这是因为什么？！难道不是因为吕相的劝谏！”白卿言高声质问刘宏，“这还只是春暮城！晋国上下不知道还有多少个春暮城正在征召孩童，不知道又多少城池都是这如同人间地狱的凄惨之象！”

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(本章完)