天公不作美。

康熙满心满意，要将舅舅佟国纲的灵柩，隆重地迎进京城，偏就这一天下起大雨来。不仅佟家男丁、亲朋故友，连被遣来的大阿哥和四阿哥，都一起被浇成落汤鸡。

九月中的天气，已经有些寒浸浸的，最是伤人。那真是俄顷风定云墨色，秋天漠漠向昏黑。初时还好，雨滴不过豆粒大小，后来干脆下得泼水一般，众人实在挨不住，佟国维担着干系，寻了一片香樟树林，请大家伙儿歇一歇。

四阿哥自打那年得痢疾，后又受惊吓，身子骨就一直不太结实。大阿哥也知道，寸步不离地守着弟弟，生怕他出差错，汗阿玛又要动怒。

大阿哥摸不准自己那封密折，汗阿玛到底信还是不信：若说不信，又怎会派他来迎佟国舅；若说信，这都多少天了，竟然对自己避而不见。

他这样忧心忡忡的，四阿哥早看在眼里，递过去一碗热汤请哥哥喝了驱寒。

“大哥且宽心吧。汗阿玛不见咱们，不都说是因为在烧艾吗？”

“你年纪小，懂什么呀。”

“不小了，四姐跟我同岁，她……”

大阿哥听见说起海枫，赶紧给四阿哥递眼色，把身边的人都支出去好远，才敢说话。

“四弟，你若想学着四妹妹的样子，开始当差，就得学会防着身边人。四妹妹连梁九功都支使得动。乾清宫、敬事房甚至内务府里，但凡有头有脸的，都不敢得罪她。毓庆宫现放着就是例。二弟午膳朝哪道菜多夹一筷子，四妹妹不到吃点心的时辰就知道了。但你可曾听说过，四妹妹在翊坤宫里，如何如何？”

四阿哥仔细一想，还真是不知道。

“也就去给太后娘娘请安时，常听娘娘们说，四姐姐勤俭，宫里费少来着。”

“哼。所以啊，你看她多么厉害。哄得满宫里，没一位娘娘不疼她的。我额涅常说，儿媳妇要有四妹妹一半能干，她就能享清福了。五弟、三妹往下，谁跟她不好？汗阿玛这回生病，就叫她一个人侍疾。四弟，她亏得是个公主，不然……”

大阿哥说得上头，差点没管住嘴，赶紧生硬地转而说起，雨什么时候停。

四阿哥其实知道，大阿哥没说完的话是什么。

不然，她就该当太子了。

那一刻虽然兄弟俩都没说出口，但他们心中的嫉妒，冥冥中互通着。

雨停了。

队伍继续吹吹打打地，往内城里走。

整套繁琐的丧仪弄下来，便是个青壮年也扛不住，何况佟国维四十五六岁的人，哭晕过去两次，被大阿哥硬搀着，架到他自己的书房里休息。

“臣真是不中用，生受大殿下。”

“哪儿的话啊，汗阿玛派我来，不就是为这些个。”

佟国维又让丫鬟上新茶，又叫点上等的檀香，奴役们进进出出，忙活好一阵子，屋里才算清净下来，大阿哥陪着佟国维说闲话。

明珠自打官复原职就咬定了要明哲保身，大阿哥怎么给他递话，明珠就是不接。就连他老丈人科尔坤都请不动。大阿哥在南书房连个能依靠的喉舌都没有，早就打起了佟国维的主意。可算逮到个机会，怎么能不用呢。

话题兜兜转转，还是落在康熙的病情上。

“自打汗阿玛回京，我就没见过。四妹妹许是太忙，也见不着。可真叫人悬心呢。”

佟国纲默默喝茶，心里头喜悦、惊讶、感慨搅和在一块儿，沉甸甸的。