巷口处，小巧精致的红灯笼兀自随风晃动，那灯笼上的“曹”字被烛光染作赤红，远处瞧来，犹如带着一层血色。

曹？

女子临终前所书，乃是“曹”字的起笔？曹……曹家南货？

这一瞬，卫姝脑中猛然浮现出了许多画面：

曹家南货门前那两盏奇巧罕见的莲灯；围堵在门脸前观灯的大批百姓；被人潮完全没去的巷口以及……躺在巷中死去多时的女子。

诸多念头齐至，她的思绪纷乱不已，然而，尚未待她厘清诸事，街市之上忽有喧哗之声传来，旋即便是“砰”地一响，好似远天里打了个炸雷。

“放焰口喽！”

“真好看哪！”

“娘、娘，天上开了呢！”

夜空一下子亮了。

卫姝下意识抬起头，一朵硕大的烟便于此时腾空而起，巨大的声响震得人耳鼓微鸣，那绚烂的华彩辉映如星，就连明月也在这璀璨的光影中黯然失色。

真的有人在放焰口。

一时间，孩子的欢呼与大人的笑语此起彼伏，市声嘈杂到了极点，那声响仿似从极远处而来，穿过幽长寂静的深巷，落入耳畔时，被夜风刮得细碎。

卫姝慢慢地低下头，望向地上的女子。

女子的脑袋歪向一旁，失去生机的双眼已然变成了死灰色，而她视线的终点，便是她原先左袖的位置。

卫姝探手伸进那只冰冷的袖笼，很快便寻到暗袋的位置，旋即并指如刀，向那袋缝的接口轻轻一划。

暗袋落下，卫姝将之完整地取出来，却见缝死的线头已然破开，现出了袋出之物：

一块铜牌。

铜牌比小儿手掌略大些，做工寻常，正面镂刻着一只虎头，只那虎额之上的“王”字变成了“贲”字，反面则是玄色描金边的两个字：

癸卯。

长锋营、虎贲卫、癸卯。

卫姝一眼扫过，脑中立生此念。

这是长锋营密谍的身份腰牌。

一年多前，她曾在白霜城见过相似之物，不过她见到的腰牌上镂刻着的乃是一只雄鹰。

鹰扬、虎贲、豹滔、凤翔再加上特伍，此乃长锋营所辖五卫之名，合起来便是其完整的营制。

而这五卫则各有卫指挥使并副使若干，指挥使之上还设有长锋营总营、副营等武职，皆为差遣官，其中后者秩六品，前者秩七品，统归联调司节制。

这陈尸陋巷的女子，赫然竟是隶属于联调司长锋营麾下的一员密谍。

谁杀了她？曹家南货到底藏着什么秘密，竟会使得这女谍在临死前也要血书其名？

望着手中铜牌，卫姝的心神一下子恍惚起来，眼前好似又现出了一年多前的那一幕幕：

沧河岸边死而不倒的尸首；手握竹哨永不瞑目的尸首；倒伏在断崖之下却无一背向敌人的大片尸首；还有眼前……

被人开膛破腹的尸首。