“祖母，宝儿想先回屋温书去了。前些时候才寻来的一套《白石岁考集》还没看完呢。”

她乃是东府长房长女，因生得秀美，又很乖巧懂事，平素颇得冯老太太的宠爱，连名字都是取的“元娘”，而非程月娇她们以“月”字排辈，小名也是如珠如玉的“宝儿”，可见老太太对她有多看中。

此际，老太太虽还有些余怒未消，那疼爱隔辈人的心却也不曾放下，面上也有了笑意，慈声道：

“这可是正经事，宝儿真个用功。你这便回去温书罢，可莫要太累着了。那劳什子书院也真真磨人，偏在每年冬天岁考，冷也冷死了。”

又提声吩咐外头的小丫头：“备好炭盆，再弄些热汤热水来，别教我乖孙女儿冻着了。”

程元娘面上微有得色，佯作低头掩了下去，复又柔柔地道：

“祖母，这时候不早不晚地，正是读书的好时辰，弟弟妹妹们的功课却也不能耽误了，求祖母让他们跟了宝儿一起回屋去罢。”

话声未息，东府几个小辈齐齐苦下了脸，有志一同地在心里埋怨：

你自个儿要做功课就去做，何苦拉上我们？

“那你们便都回去吧。”王氏在旁搭了个腔，素来板正的脸上，难得地现同了一丝欣慰。

女儿是在帮她分忧呢。

这个家惯是没点规矩，只是，大人们再是撕破脸皮，也不该当着一众晚辈的面儿，元娘此举便是在给长辈遮羞，用的由头还很体面。

冯老太太自然不会反对小辈们在功课上头用下，很爽快地便应下了。

一旁的程月婵见状，也自不甘示弱，起身便欲效仿程元娘之举。

她乃是西府长房长女，虽然是庶出的，却也是被华氏放在身边当嫡女教养着长大的，平素也以嫡长女自居，从不会放过与程元娘别苗头、抢风头的机会，今日亦如是。

可是，她这厢尚还不曾开口，忽闻身旁“哗啷”一响，旋即便传来了一声凄厉无比的惨叫。

程月婵吃了一吓，转眼再看，便见父亲程汜正满脸痛苦地跌坐在地，身下的座椅已经烂成了几截，鲜血正将木头染作赤红。

变故陡生，所有人都呆住了，数息后，华氏方才惊跳起来，尖叫着上前去扶程汜，程月婵、程月娟等姐妹几个亦醒过了神，忙也凑过去相扶。

然而，那华氏的手才一拉起程汜，程汜立时又杀猪般地叫起来：“别……别拉我……别拉我……疼……疼……”

随着此声，几个姑娘家俱皆红着脸撒开手，飞快退去一旁，近处的女眷亦皆掩面四散。