殉葬的人牲如今尚还不曾登船。

他们被安置在了拒马的另一侧，与贵人们隔得颇远。那大萨满在此处也安置了一处祭坛，以黑布搭设的长棚贯连。

那黑棚的入口正对着满载人牲的几辆牛车，穿出黑棚，便是一条临时在水面上搭就的木桥，桥后便是楼船底舱的舱门。

这一条黑布长棚，便寓意着“往生之路”。

依照金族习俗，人牲并不能算是人，亦再非生灵，故而要先在这无天有地、无生有死的往生路上走一遭，消解人欲、化为阴灵。

此仪式必须由大萨满亲自主持，方才能够洗净人牲罪孽，是以此时大萨满便亲自镇守于往生路的路口，镇守生死两重边界，同时布施咒语，告祭九幽众鬼、九天神灵。

此刻，在那道狭长的黑棚前，以黑布蒙住头脸的帅府离奴已尽被驱赶下了牛车，两名画着鬼面的祭司权作“引路使者”，带领他们走进棚中。

莲儿杂在人丛间，透过黑布勉力朝前张望，隐约瞧见一条漆黑的廊道，上下左右俱皆封死，似是与世隔绝。

往生路上，岂有天日？

这满世界的黑，令得一众离奴惶恐万分，却又不敢稍停，只得缩着手脚、亦步亦趋往前走。他们的手腕、脚腕、脖颈并腰际等处，全都以结实的牛皮索紧紧相连，莫说是逃跑了，便是快走或慢走两步，亦会带累得前后之人歪倒。

这原是草原上驯化牲畜用的法子，如今用来驱赶人奴，也很有效。

低沉的咒语呢喃响起，满脸涂着油彩的大萨满肃立于黑廊尽处，两旁站着手执金杖、面覆傩具的高大神仆。

他们身被黑色长袍，整个身体仿佛皆化散于这一片浓黑中，烛光惨淡，映照着一张张狰狞鬼面，幽冷的夜风穿梭往来，呜呜咽咽、凄凄惨惨，如狼嚎、似鬼啼。

莲儿等人几曾历过这等诡谲之境，一时间无不战栗颤抖，那走在最前头的几个离奴已被这阵仗吓得手足皆软，几乎瘫倒。

“快给老子走！”

一声厉喝陡然暴起，莲儿的耳畔传来了清脆的响鞭声，那声音犹如一道夺命符，纵是此际浑身发虚，她的两只脚却还是不由自主地向前迈去。

驱奴人掌中皮鞭，乃是所有离奴的噩梦。

这些驱奴人原是离奴坊专事调教离奴的金兵，左帅府从前也有，是由真豢养着的，后因真身死，莽泰一怒之下便将他们全都罚去军营做苦役，莲儿等人在帅府中时，便也不曾受过他们的挫磨。

然而，“净礼式”这两天一夜间，莲儿却亲眼见到了这些驱奴人的手段。

便在那通济仓库时，一名女奴因走得慢了些，便被驱奴人拖至中央鞭笞，身上衣物尽被带倒刺的皮鞭卷光，皮肉翻卷、深可见骨。那女奴在地上痛苦哀嚎了整整一个时辰，方才由驱奴人中的巫医上前敷药。

他们似是有一种特别的办法，既可将离奴打得血肉横飞，却又不伤其四肢并内脏，那伤药治疗皮肉伤亦极有效，可快速愈合伤口，令得人奴伤而不死，过后仍旧可供主人驱使。

(本章完)