前后两拨侍卫飞马回城来报，又有李胜儿的证词，沙州军营发生之事，归义侯已然尽知。此时皱眉看着曹宗钰，沉声问道：“你堂妹今日来见我，很是说了些荒诞不经的话，她说的这些，你可都相信？”

“父亲，安舒所说，并无一字虚言。”单膝跪下，低头道：“祆教地堡之中，颇多事情，事涉玄怪，与常理大相径庭。儿子因此自作主张，瞒了下来，未曾对父亲据实相告，此是儿子的悖逆之处，父亲但有责罚，儿子无不领受。当下之际，还请父亲以大局为重，万勿以玄怪而因噎废食，坐失制敌良机。”

“因噎废食？废你个奶奶腿的食。”归义侯心头火起，抓起茶杯，本想兜头就朝儿子砸过去，为着他思慕堂妹，欺瞒老子等种种悖逆举止，然而看看儿子一身风尘仆仆的样子，到底还是舍不得，拿着茶杯，没落脚处，只好掀开盖子，又猛灌一口。自己给自己顺过气来，方冷笑道：“你道我这两个时辰口干舌燥地在做什么？你那堂妹，给你老子布置下了若干任务，我是一五一十，全盘照做了。若是事后查知，是你们联手做戏，戏耍于我，我不摘了你项上脑袋，我就不是你老子。——收起你那副得意笑容，为父老子我看得刺眼。”

曹宗钰连忙忍住笑，道：“父亲英明。天地可鉴，这句话出自孩儿至诚之心，绝无半点虚假。”

归义侯哼了一声，道：“你下午亲自去一趟龙兴寺，与圆慧提前交个底。如是你们所言不虚，此次妖人兴风作浪，多有借重他佛门之处，你告诉他一声，也好让他做做准备。”

“还是父亲想得周全，孩儿左右无事，也不用等到下午，这便过去吧。”

“回来！”

曹宗钰将将走到门边，忽听得父亲这一声唤，忙又回转身来，凝神候着，归义侯却半天没有言语。曹宗钰心中奇怪，抬头看去，父亲望着自己，一张脸上，颇有些难测的神情。

“前次你所言军中信道一事，”片刻之后，归义侯终于开口，“为父当时没有听你的，以至于今日害了索将军性命，沙州大营，也被妖人所趁，去了盐泽，只怕凶多吉少。”

曹宗钰听出父亲话语中大有痛悔之意，低头道：“儿子当时所言，确实轻狂了些。父亲训斥，并不为过。妖人此番有备而来，谋定而后动，就算父亲当时放手让儿子施为，也未必能阻止得了。”

沉默一下，为免老父郁结于心，又道：“父亲可知，今日押解李胜儿回来的侍卫，亦是祆教之人？”

“他来见我时，第一件事便说了这个。我听说你让他解了腰带？这却是为何？”

“他们祆教之中，将这金腰带看得极重，一旦由教中萨宝亲自赐福，这腰带便须终身佩戴，须臾不可离身。儿子因此拿此事试探于他，他若是不肯，儿子便只好当场把他拿下。好在他不假思索，立即照办。儿子便多给了他一次机会，命他带李胜儿回城。他若是心有二志，这一路上尽可以脱逃。”

“他没有逃，”归义侯摇摇头，道，“他一路没有停歇，只用了半个时辰，便赶回使衙。来见我时，也毫无隐瞒，将所有事项一五一十，和盘托出。”

曹宗钰道：“正是。因了他这个例子，儿子也在反思，军中将士，无不过着刀头舔血，朝不虑夕的日子，若无甚么精神上的寄托，何以对抗生死大事？因此而信道，未必便有多么虔诚。儿子若在军中贸然发动清理，不见得能得到甚么好结果，只怕适得其反。”说到这里，摇摇头，道，“当日父亲的训责，极有道理。儿子在太学呆久了，颇有些何不食肉糜的天真意气。军中将士们可没法像儿子这般悠游，儿子当设身处地，多为他们想想。”

(本章完)