耳屋是一间小佛堂，对着屋门的条案上，供奉着一尊半人来高的白衣观音细瓷像，手里拿着根杨柳枝，慈眼微垂。

一个六十来岁的老太太，正从蒲团上站起来。

李桑柔仔细打量着老太太：中等身材，清瘦干净，精神极好，眼角被皱纹拉得微微下垂，眼睛却是黑亮有光。

“打扰您了。”李桑柔欠身。

“不打扰，我是个闲人，你坐，咱们坐着说话儿。

你杭大娘让你过来，啥事儿啊？”老太太慈眉善目，十分和气。

“我是想问一问，二十一年前，二月里，城外皇庄请人接生的事儿。”李桑柔坐在老太太对面，声音很轻。

老太太直视着李桑柔，笑容凝固在脸上。

“您看到了什么，吓坏了，就借口生病，逃了出来，逃出了一条命。”李桑柔声音更低，说到最后，叹了口气。

“你是谁？”老太太看着李桑柔，脸上满是惊讶意外，却没有害怕恐惧。

“那几天，在庄子里生下孩子的，不是一个人，有一个，是我姑姑。”李桑柔垂眼答道。

“你是从安庆府来的？”老太太上身前倾，声音极低。

李桑柔急忙点头，“我姓左。”

“唉，我总算能安心的老，安心的死了。”

老太太一声长叹，站起来，走到供奉着观音大士的长案前，拉出长案最边上一只抽屉，将抽屉放到地上，手往抽屉洞里伸进去，片刻，抠了只小小的绢封出来，走回来，递给李桑柔。

“这是你姑姑留下的，她说她姓左，托我把这封信，送给安庆府叶家大爷叶安平，我没敢送，唉，咱们从头说起。”

老太太神情悲伤。

“那位贵人，在城外的庄子里，住了差不多五年。

唉，从再远点儿说起吧。

我年纪轻轻就守了寡，娘家穷，婆家也穷，穷得很。

我婆家有个远房堂姑，是个药婆，一辈子没嫁人，都说她是个石女，她不是石女，她就是没嫁人。

我生大郎，就是堂姑给我接的生。

堂姑跟我婆婆水火不容，见面就吵，待我却极好，也疼大郎，给人家看病挣了钱，常常买点好吃的，到我家门口，叫我出去拿。

回回给了我，还得冲着院门里，扯着嗓子喊一句：别给你娘吃，她吃就烂她的嘴！”

老太太说着，眼睛里充满了怀念，脸上露出一片温柔的笑意。

“后来我守了寡，吃了上顿没下顿，堂姑就让我跟她学做药婆，堂姑说：你要是不改嫁，就得学门手艺，别管什么三姑六婆的名声，咱先得活下去。

我跟我婆婆说，婆婆抹着眼泪，没说话。

我就开始跟着堂姑学做药婆。

我看病治病上头不行，接生却是一学就会，也就一两年，接生上头，堂姑就不如我了。

堂姑说：我有那样的接生手艺，就够了，治病上头别学了，专心接生吧。我就专心做起了稳婆。

城外庄子里，那位贵人刚到庄子里，也就一个来月，我就知道了，是堂姑过来跟我说闲话，我知道的。

那时候，城里头，还没有人知道城外庄子里住进了贵人。

堂姑做药婆，名声一直响到祥符县。

那位贵人刚搬进庄子里，就有人来请堂姑，去给贵人看病。

堂姑跟我说：那贵人的下身，烂的肿的不成样子，惨极了。

唉，这下身肿烂，穷人家常有，贵人们可不多见。

堂姑最擅长治这下身肿烂，在那庄子里住了小一个月，天天给那贵人熏蒸药浴，眼瞧着见好，堂姑就留下方子，回来了。也就是天天熏蒸药浴，她们早就会了。”

老太太的话顿住，目无焦距的看着窗外，好一会儿，才接着道：“从我这儿回去，也就三四天，堂姑就死了，淹死在城外一个小水沟里。”

李桑柔低低叹了口气。

“唉。后来，就听说城外的庄子里，住的是太子爷的妃子，太子爷常常过来，好些人都看到过、碰到过，碰到的人，还得过赏钱。

再后来，有一天，庄子里来了几个管事，说要请稳婆。

我手艺好，就被他们点了名，一共六个，一辆车拉进了庄子。

就是那时候，我也没多想，就是心里不大安宁，到晚上，她们都睡了，我睡不着，翻来覆去怕吵醒她们，我就出来，在门口坐着。

就是那时候，有个小丫头，十八九岁，瘦得很，像只受惊的老鼠一般，躲在假山后面，一个劲儿的冲我招手。

我当时，真以为那是鬼！我胆子大，就走过去了。

那小丫头跪在我面前，把这封信塞给我，还有一张一千两的银票子。

那丫头说：让我赶紧找借口逃出去，说要是接了生，见了人，就没人能活下去了，都得死，让我赶紧逃。

那丫头还说，她们是安庆府人，她家姑娘姓左，让我逃出去之后，去一趟安庆府，把这封信，交给安济叶家大爷，叶安平，说叶大爷一定会重谢我，我就是要十万银子，叶大爷也会给我的。

唉。

正好，我夜里受了凉，也受了惊，第二天就起了热，我就逃出了一条命。

后来，真都死了，一个没剩。

再后来，你也知道了，那是二皇子。

我就没敢去安庆府，哪儿都没敢去，谁都不敢说。

唉，去了又能怎么样呢？那是皇上，娘娘，皇子。

我对不起那位姑娘。”

老太太微微仰头，闭了闭眼睛。

“今天这些话，这信，您对得起她了。谢谢您。”李桑柔站起来，把信收好，冲老太太深曲膝到底。

“这是一万两银子。”李桑柔站起来，拿出张一万两的银票子。

“你拿回去！我已经受恩深重。

这间茶楼，还有城外两三百亩地，都是有了那一千两银子，一点点置下的。

原本，我死了都不得安生，现在，总算没全辜负了那位姑娘，这信，总算送到了左家人手里，我能安心一些了。

再拿你这些银子，我就又不得安生了。”

老太太坚定无比的将银票子塞了回去。

“多谢您。您放心，这信我一定交到叶安平叶大爷手里。”李桑柔不再多让，收回银票子，曲膝再谢。“这件事，您就当从来没发生过吧。”

“我懂，姑娘也是，该过去的，就过去吧，都是命，有什么办法呢。”老太太站起来，叹着气。

“嗯，您留步，我走了。”李桑柔欠身辞了老太太，出门走了。

(本章完)