乾隆四年的天儿终于渐渐冷了下来，如今瑞贵人已经被景仁宫、钟萃宫两宫都拒之门外了，可见是有孕的嫔妃都晓得她手腕上是什么东西，所以敬而远之。瑞贵人几度接近无果之后，只得怏怏放弃了。

随着秋去冬来，嘉贵人、郭佳贵人、庆贵人三位贵人的肚子一个个吹起似的大起来。

直到乾隆四年腊月十四，这是个雪后初晴的好日子，嘤鸣与怡贵人才从长春宫中请安回来，便听到了钟萃宫嘉贵人金氏发动的消息。嘤鸣暗暗一算，如今的确是九个月有余，算是足月了。

怡贵人便问：“娘娘，咱们要去瞧瞧吗？”

嘤鸣思忖了一会儿，“说实在，去了也帮不上什么忙，可若不去，旁人有要闲言碎语了。”旋即一笑，“还是去吧，本宫也想早点知道，嘉贵人这一胎是男是女。”

怡贵人轻轻颔首，便披着里貂皮的斗篷，跟着嘤鸣一路踩着昨日的积雪，穿越御园，直奔钟萃宫而去。

钟萃宫这会子可真真热闹，东配殿里早已忙碌不堪，太医、接生嬷嬷们都入热锅上的蚂蚁一般，底下的宫女太监也都被指使得团团转，里头还时不时地传出女人凄厉的低吼嘶叫，让正殿等着人听得心肝一颤一颤的。

皇后已经来了，慧妃、娴妃二人已然分坐两侧，嘤鸣见状，忙进正殿给皇后请安。

皇后面无半分急躁之色，指了指娴妃身旁的椅子，便道：“坐下等吧，这才刚开始呢。”

嘤鸣也不多说什么，轻声道了声谢，便带着怡贵人一起到一旁坐着等了。因钟萃宫的宫人都在东配殿忙活着，连西配殿照顾庆贵人的宫女太监都被派去了大半。

庆贵人陆氏也在正殿中坐等，快六个月身孕的庆贵人腰肢也粗了起来，坐在没有靠背的小绣墩上，听着腰肢。瞧着有些乏力艰难的样子。幸好照顾庆贵人的宫女还算细心，已暗自用双手扶着庆贵人后腰。这才略好了些。

正殿中，烧了热烘烘的地龙，徐徐热气自脚下的方砖满地渐渐生腾，烘得殿内一片暖煦。嘤鸣坐了一刻钟便周身暖和透了，于是脱下头蓬，让半夏替她拿着。

而扶着庆贵人后腰的宫女已经是另一个，瞧着显然是两个贴身宫女轮换着来。然而，嘤鸣暗暗扫了一眼殿内坐了一屋子的后妃们，人人都视而不见。

沉吟片刻，嘤鸣终于站了起来，朝着皇后做一个万福：“皇后娘娘，嫔妾瞧着庆贵人身子重，着实辛苦，不如让嫔妾送她回西配殿等消息吧。”

皇后看了一眼坐得愈发艰难不适的庆贵人，忙一笑：“庆贵人不舒服怎么不早说。倒是本宫一心记挂着嘉贵人，倒是忽略了你了。既然如此，你就回自己寝殿等候好消息吧。”

庆贵人被宫女搀扶着方才站起身来。挺着大肚子见了万福：“多谢皇后娘娘体恤。”说吧，忍不住朝着嘤鸣露出感激的一笑。

嘤鸣忙几步上前。亲自扶着她便退出了正殿。

庆贵人所居住的西配殿，与嘉贵人的东配殿正对着，也是面阔三间的殿宇，虽不及正殿宽敞，可她好歹是有孕的嫔妃，哪怕不得宠，殿内的炭火供给还算充足。西配殿里的炭盆还未完全熄灭，宫女连忙上去加了红箩炭，不消片刻。便热烘烘烧了起来。

宫女忙用热谈添了脚炉搁在庆贵人脚底下踩着，庆贵人歪在罗汉榻上。倚着个厚实的软缎引枕，这才长长地舒了一口气，“方才多谢娘娘替婢妾开口，否则还不知道要等到什么时候呢。”

嘤鸣接过宫女奉上来的茶水，轻轻抿了一口，“你身子这么重了，何况那样撑着，自己早说不就是了？皇后在意自己名声，不会不许你回来歇息的。”

庆贵人低声道：“自打回宫，我虽然解除禁足之令，可皇上却未曾来看过我，多亏得嘉贵人照拂，否则我岂能这般顺遂？她如今在东配殿挣命生孩子，我等上一会儿也是应该的。”

嘤鸣暗暗想着，庆贵人的性子，果然是知恩图报的，便笑着道：“嘉贵人不会在意这些细枝末节的。我瞅着，嘉贵人身强体健，这一胎肯定会平安生产的。”

嘤鸣含笑说着，又大量了一眼庆贵人，庆贵人肚子倒是大起来了，可人却没见胖，“倒是你，该主意自己的身子才是。”

庆贵人感激地点了点头：“太医说，婢妾身子虽比不得嘉贵人强健，但也还好。日前，婢妾出去消食遛弯，在御园瞅见景仁宫的郭佳贵人，她肚子当真大得厉害，才七个半月，竟跟足月差不离了。”

嘤鸣听得心头一沉，私底下只听人说娴妃极其厚待郭佳贵人，什么好的滋补品都给她享用，如今看来，只怕娴妃是别有用心。

“女子生产，本就是鬼门关，尤其头一胎最为艰难，若是胎儿过大，极有可能难产。”——而若难产，母子只能保其一，皇帝会选择保谁，那还用说吗？

庆贵人也叹了口气，“娘娘说得是，婢妾虽不大喜欢郭佳贵人为人，可也着实觉得她可怜。”