诸人循声望去，但见山石后头走出三人，当先是一个头戴四方平定巾，身着褐色直缀的老者，年纪约近甲子，灰白的胡子飘拂在风中，颇具仙风道骨。

后头跟着一个而立之年的汉子，一身短打扮，另一个二十出头的青年，黑纱蹼头，淡青色直缀。

所有人都觉这三人面生得紧，唯有阮岳，见了那老者，更加变了脸色。

老者从山道上绕过来，迎向阮岳道：“怎么？大侄子，做了高官，连本家嫡亲的伯父也不认得了？”

阮岳心下惊异他们是如何进得了燕子矶，却也挤出一个笑容，拱手道：“五伯何时到的京城？怎么不到家中盘桓？”

阮泰也忙上前见礼。

老者并不理会他们的行礼，答道：“日前不是曾去过侍郎贤侄府上么？只是你家老母打发了侄媳妇出来，说是宅邸简陋，不便接待……”

阮岳一笑，伸手去拉老者的胳膊，“也是侄儿公务繁忙，贱内得了失心疯，她的话怎么能信？来来来，赶紧与侄儿回家，与伯父接风洗尘。”

他见连韬出现，心里其实已经惊了，倒有些后悔今日在此出风头。

老者沉下脸挡去阮岳的手，诸人看出点不对，更加关注，聚拢的人也越来越多。

却听那老者大声说道：“清河县连年遭水灾，族里许多人生计艰难，每年里供养你家的一千两银子委实再出不起，占了族人们的田地也还请看在同宗的份上退还。”

阮岳当即变了面色，断喝道：“哪有此事？”

周围开始议论纷纷，阮岳之前的名声颇好，都说是幼时在乡寡母弱子遭人欺凌，多亏了发奋读书才有的今日，如今听起来，倒好似他们在欺负族人。

小小清河县一户人家，每年供养一千两，怕不是个天价？

老者冷笑。他身后那短打扮的汉子却从怀里抽出一个账本，“唰唰”打开，呈视给众人道：“除了一千两银子，四时各节送到府上的东西难道少了？这都有你家二爷的签收。怨了你不成？”

阮岳倒也不把这个指控放在眼里，朝围观的人三面拱手道：“家门不幸，叫诸位看笑话了。亭华七岁丧父，阮家族人穷凶极恶，将祖上本已分给我家的田产尽数占了去。我兄弟二人全靠母亲卖绣活度日。不想我少年中举，他们就变了个脸面，不仅归还了部分田产，还说族中要出资供我求学。我阮家祖先有训示，凡族中子弟有成者，倾全族之力给养。入京赶考时，便也收了族中一百两纹银。”

那三人并不打断阮岳说话，只拿鄙夷的眼神瞧着他发挥。

阮岳本不惧他们，瞥见其神情，心里却越发不安。又不能不说个清楚，强作镇定，哈哈一笑接着道：“时人皆知亭华的恩人是淮安府台郑直同郑大人，至于族人，阮某成了天子门生后，不想重提旧事，以礼相待，你们却抱了什么心思，要不远兼程赶入京中来此诬陷于我？”

老者转向周氏：“贤侄媳妇，请你说个公道。究竟是我等对不起你家阮大人，还是你家阮大人发迹之后欺压乡邻，大肆敛财？”