顺祚三十二年十二月二十三，俗称小年，这一天上至帝后，下至黎民百姓，皆备祭辞灶，准备迎接新年。

新年后便要正式改元永绍，有那怀旧的宫人，偷偷向隅而泣。

气候寒冷，鸟雀皆无，太阳通明虚白，遥远无力，孤零零挂在天际，美得苍凉。

卯末时分，东宫二总管孙初犁领了一大队人踏上涵章殿的汉白玉台阶，恰见贺拔硅袖手从内殿出来，紧赶几步问道：“老哥，殿下可起身了？”

贺拔硅瞄了眼他身后的人，略笑道：“哟，皇后娘娘跟前的红人怎么大清早的跑这儿来了？有差事？”

坤和宫总管傅仲春紧走几步上来唱了个诺。

贺拔硅不紧不慢地还礼。

“这不，年下里皇后娘娘忙得脚不沾地，却惦记着太子爷，听说……”傅仲春暧昧地使个眼色，摆出一副你懂的样子，朝身后一指，“都是掖庭里拔尖的模样，按成例，侍奉天子的八个，娘娘为太子殿下选了六个，其余上差十名，灯火、水上下差三十名。”

贺拔硅正奇怪他为何带了一大票子人来，心领神会后打眼瞧了瞧，第一排都是水葱似的季少女，每人一色司级服饰，缤纷绚丽，颇为养眼。他点点头，还算满意，“殿下早就醒了。”

傅仲春这才挺了挺胸，清嗓子唱响：“皇后娘娘口谕，赐紫宸宫——司寝、司帐、司门、司衣、司膳、司浴女官各一，另赐上差十人、灯火、水上下差三十人，候元圣天佑皇太子挑拣，所赐宫人，咨尔恪尽职守，敬慎勤勉。全予关爱之情。”

贺拔硅入内禀报。

皇太子懒卧于锦绣堆中，玉山倾埋，闻报浑不经心应，“皇后赐，你自管安顿。”

贺拔硅轻轻道：“依老奴之见，下差尚可，上差需出入宫闱。恐殿下不适，不若只挑选二名，其余退还；六位女官娴静雅丽，侍奉殿下正好。”

皇太子素不理会宫廷杂务，对六位女官的身份不甚了了，挥手叫贺拔硅出去。显然打算再睡个回笼觉。

贺拔硅不得已规谏：“今日是小年，按理……殿下须陪皇上皇后祭灶。”

皇太子并不再应，翻身朝里。

贺拔硅不敢再说，出来带上殿门，带笑对傅仲春欠了欠身，“殿下到了南边，略有些水土不服。且卧着呢，说谢过皇后娘娘，六位女官和下差，东宫用得着。尽管留下，上差么，如今东宫还没有女主子，用不着那许多，不如请上官先生代殿下挑选两个。”

“如此也好，后头的事儿，劳驾贺总管。皇后娘娘跟前少不得人，咱家先回坤和宫复命。”

贺拔硅含笑拱手，待他走远了。与孙初犁耳语一句：“真是小人得志。”

“没法子，殿下惦记昭德皇后的恩。敬重坤和宫那位，叫我瞧，不同一个娘胎里出来的庶妹，能有多少香火情？见了咱们宫里的人，皮笑肉不笑的，我都替她倒牙，偏殿下心大看不出。”孙初犁年纪比贺拔硅小，皱纹却更多，眯缝起眼整一个干巴小老头，压低声音耳语的时候面上表情尤其丰富。