十六年前。
叶存厚和施霞的小女儿出生时左手掌心就有一颗红痣，爷爷称之为掌上明珠，为她取名叶掌珠，小名红豆。
红豆从睁开眼睛起就爱笑，只要家人一逗她，便咯咯咯地笑个不停，笑声清脆甜美，满眼流光溢彩，十分可爱，叶家全家人当真是视若掌上明珠。哥哥叶青瞳也十分疼爱这个小妹妹，比叶青瞳更疼爱红豆的是童家长孙童舒。叶青瞳和童舒同龄，因为两家上两辈人的深厚友谊，加上两家住得很近，两个孩子从小就极要好，天天纠在一起玩。自从红豆出生后，两个孩子仿佛生活中多了一个宠物，喜欢得不行，没事就趴在红豆的摇篮边逗她笑。
红豆也很喜欢两个哥哥，只要看到叶青瞳和童舒便十分雀跃，扑着让他们抱，甚至常常亲得两个哥哥一脸口水。那时候童舒也有个比红豆小两个月的弟弟童展，但他却更喜欢红豆，常常跟父母说，要用弟弟把红豆换到自己家来。因为童舒如此喜欢红豆，叶、童两家的长辈开玩笑说等红豆长大了给童舒做媳妇。原以为童舒会害羞，结果他一口答应，惹得两家大人都乐了。后来两家人还把这事当了真，真给他们定下了娃娃亲。
童舒也就更理直气壮的觉得红豆是自己的。
有一次叶青瞳跟童舒不知为什么事闹翻了，青瞳不许童舒去自己家看红豆。这可把童舒气坏了，扬言等红豆长大了到自己家做媳妇以后，也不会让青瞳去见她的。这件事一直被两家大人当笑话说了好久。
红豆一天天长大，会说话会走路会哄家里长辈们开心了，她最爱玩的就是荡秋千。舅公在院子里的槐树下给她安了一架秋千，红豆只要有时间就去荡秋千。青瞳和童舒总是抢着帮她推秋千，尤其是童舒，每次去叶家一进门就是找红豆，红豆不在家中直接就去院子里的秋千那儿找她，而红豆多半正在那儿荡秋千，舅公在一下一下小心地推。童舒一去，给红豆推秋千的事就是他的了，秋千上的红豆便会笑得越发开心。
这样的幸福时光并没有持续太长时间，红豆快四岁的时候，家里新请了一个年轻保姆，是叶老太太的一个熟人介绍的。保姆在叶家工作了大约两个月，有一天一大早，叶存厚夫妇上班去了，叶老先生跟老太太应老朋友之邀去参加一个聚会，青瞳已经上小学并在学校吃午餐，舅公那天也碰巧有事外出，家里只有保姆和红豆。到傍晚全家人陆续回来时，发现保姆和红豆都不见了，能找到的现金和首饰也被洗劫一空，叶家人赶紧报警。
警察一个多月后才在千里之外抓到那个潜逃的保姆，她和嗜赌成性的男友，偷走叶家财物不算，还丧心病狂地顺手拐卖了红豆。找到他们时，红豆早已被转手卖掉，不知所终。
这件事对叶家的打击是毁灭性的，家里完全失去了欢乐与笑声。叶老太太因为自责保姆是自己找来的，又过度思念红豆，几个月后含恨去世；叶存厚与施霞更是放下手头的工作，在差不多一年时间里，疯了一样到处找红豆，却完全没有她的任何消息。一年后叶家才放弃自己亲自寻找女儿，在家里也尽量避免提起她，只是一直保留着红豆最爱玩的秋千，舅公每年还会给秋千换上新的绳子——只是那秋千却再也没有人荡了。
因为红豆的失踪而崩溃失常的还有童舒。
当时童舒只有十岁。开始时，他也只是着急、哭，跟大人一起乱跑、打听消息。到后来，童家人发现童舒越来越不对劲了：他常常会出现幻听，吃饭或做事时，会突然停下来跑出去，说是听到红豆哭了笑了；家里要请保姆，他会发疯般地尖叫哭闹，把人赶走；红豆失踪后，他完全失去了笑声，经常跑到叶家坐在秋千上发呆……最严重的是红豆失踪那年冬天下第一场雪时，寒冷的夜晚，童舒只穿着内衣，一个人跑到外面雪地里冻得昏迷过去。幸好及时被路人发现报警送回。醒来的童舒声称自己听到红豆一个人在雪地里哭，一直喊哥哥，他躺在病床上一直哭闹，非要家人去救红豆。
童家人这才意识到问题的严重。在医生的建议下，童家从叶家附近搬走，又让童舒休学一年，接受心理治疗。童振声为了分散儿子的注意力，在童舒休学的一年中，除了接受药物和心理治疗外，他一直把儿子带在东篱山庄，让他在跟自然的接触中，舒缓红豆失踪带给他的巨大伤痛和无法承受的刺激。一年后，童舒的情况有了明显的好转，只是性格也变得古怪起来。他不再像以前一样爱说爱笑，开朗活泼，变得孤僻、疑心重；平时不爱说话，开口说话就爱伤人；对陌生人充满戒心甚至敌意；在学校，他不爱与人打交道，也没有朋友，除了叶青瞳。
叶家失去了宝贝女儿已是心碎，看到童舒又因为红豆变成这样，对他更是格外疼惜。叶爷爷会经常把童舒和青瞳两人叫到身边陪自己下棋、散步、聊天，一点点开导他；叶存厚和施霞虽然嘴里不怎么说，但一直把童舒当亲儿子一样疼爱。特别是施霞，疼爱童舒似乎更胜青瞳；叶青瞳大学学的是医学，虽然他学的是临床，但他大量时间了解精神、心理病学方面的知识，为的也是童舒，他几乎是童舒唯一的朋友；童舒一直没有交过女朋友，甚至对女孩子毫无兴趣。其实从上高中起，就有很多女生主动向他示好，奈何童舒对所有女生都是一脸“离我远点”的表情，久而久之，女生们也都不敢靠近他了，甚至背后议论他喜欢的是男生。大学毕业后，白慧提过要介绍女孩让他认识，童舒当即大发脾气，之后一家人再也不谈这个话题，由着他按自己的方式生活。
童家人明知道童舒说话刻薄，性格乖张，但他们全都耐心地包容他忍耐他，毕竟童舒的表现虽然不讨人喜欢，但还是没有偏离正常轨道，这对他们来说已经是最好的结果了——至少他没疯。红豆这个话题，除非童舒自己提起，其他人是不会主动在他面前说起的，就连叶家人，也从不在童舒面前说红豆的事。
但红豆竟然回来了，穿过漫长的十六年，走过千百里路，她自己找回来了。
五千就是红豆，这个事实对童家人的刺激一点也不比叶家小，尤其是对童舒。童振声夫妇从最初的震惊中恢复过来后，都开始担心起儿子童舒来。离开叶家后，童舒完全陷入了沉默，尽管童展一直好奇地对这件事喋喋不休，童舒却完全不予回应，始终保持着沉默。
童舒一回到家里就直接上楼进了自己的房间，他需要独自一人呆着，好好梳理一下自己的心情，来面对和接受现在的情况：这三个多月来一直住在自己家、悉心照顾奶奶、就在他楼下的那个小保姆五千，那个被他多次无礼对待、冷嘲热讽的乡下姑娘五千，就是他一度为之精神错乱、十几年来始终不忘的红豆！
童振声吩咐家里所有人都不要打扰童舒，让他一个人待一会儿。童舒坐在阳台上，就那么坐着，一直坐到夜色四起华灯初上。
楼下奶奶房间突然射出的灯光，让他从冥想中回过神来。他从椅子上站起来走到阳台边，活动了一下有些僵硬的身体。楼下阳台的门开了，奶奶的身影在走动。童舒看着屋前地上奶奶的影子，眼前浮现出曾经在那儿雀跃的、五千的身影，还有五千压低的说话声——居然是五千的，不是红豆的。童舒用力摇摇头，转身大步出门下楼，来到奶奶的房间。
奶奶房间里还放着两张床，一张是奶奶的大床，五千的小床是临时架起的，就在靠近阳台的窗户下面，还没来得及收起来。五千的东西已经整理在一起，放在床上还没拿走，原本是打算过了今天就搬走的，因为明天李嫂就回来了。
奶奶看到童舒突然进来，一点也不意外。