“姑娘，行行好——孩子快饿死了——”一个衣衫褴褛的女人怀里挂着个孩子，一手拿破碗，一手扶着棍子，一瘸一拐的来到了流云坊门口。
女子衣不蔽体，后背还缺了一块，露出脏兮兮的皮肤，她头发凌乱，枯如杂草，或许是营养不良加上提心吊胆，她面色晦暗，嘴唇干裂，手上有许多血口子，她是那样瘦，几乎是骨瘦如柴，扶着棍子犹站不稳，脚上那一双鞋，说是鞋，早没了底，全是脚底板在走路，那鞋套在她脚踝上有些滑稽。
女人往后缩了缩脚趾，舔了舔嘴唇，她的眼神没有神彩，像是疲倦极了，时刻都能睡过去一样。
只有她怀中孩子的哭声能让她偶尔振奋一回，孩子的背带已经脏得瞧不出颜色了，十字交叉耷拉在她胸前，她胸前干瘪，孩子像小袋鼠一样挂在那儿，伸着小手在她胸口一阵摸，什么也摸不着，孩子张嘴去蹭，什么也蹭不到，孩子就哭起来。哭的声音很小，就跟猫叫似的。
看来，孩子是饿了。
妇人伸出手指，她手指上有伤口，她将手指伸到孩子嘴里，孩子一阵猛吸，嘴角渐渐流出血来。
这女人在用自己的血喂孩子。
女人文弱，为母则刚。
相遂宁几乎看不下去，给了明珠一两银子，叮嘱她去后巷的饭馆买些吃的。
明珠很快回来，买了荷叶鸡跟熟牛肉，又买了一笼馒头。
童四月已经从流云坊里端出茶水来，女人的眼睛都直了，相遂宁拦下童四月，从树上摘了三四片叶子下来放进茶碗里才递给女人，人渴久了，猛的见水，如果喝的太快太急，会要了她的命，得让她悠着点喝。
女人“咕咚咕咚”喝了一大碗水，嘴唇渐渐滋润起来。
明珠把吃的递过去，女人颤抖着手打开荷叶鸡，那味道几乎让她流下口水，她拿衣袖揩揩嘴角，眼睛里透出亮光来。
相遂宁以为她会撕下一个鸡腿吃，或是抱着荷叶鸡就啃，不想她重新将荷叶鸡包起来，塞进了衣裳里，又爱惜地摸了摸熟牛肉，然后把熟牛肉也塞进衣裳里。
她拿了一个馒头吃了，渐渐地手不再抖了，才开口说话：“多谢姑娘们好心，不是你们，我都要饿死了。”
“你怎么不吃肉？”相遂宁有些疑惑。
“肉……是好东西，我也想吃，可……跟我一起逃难来的人，还有七八个老乡，他们睡在城南的桥洞下，因怕守城的人驱赶，所以并不敢全都出来，我带着孩子，如果不吃饭，孩子会饿死的，所以冒险出来试一试，没想到遇见好心的姑娘了……不过我那几个老乡也快饿死了，我得给他们带点吃的回去。”说话间女人就将一个馒头咽进了肚子里。
馒头太干，她噎得直翻白眼，童四月又倒了一碗水端出来。
女人将馒头放在茶碗里浸了浸，弄了小小一块，放进小孩嘴里，小孩的嘴蠕动着，便不再哭了。
“你们从哪里来？”
“我们是从长州过来的，我们来的时候，流民还不多，所以城门未关，现在好多流民挤在城外，已经不让进来了，只能在城外几里的地方偷偷搭窝棚住着，青城这里老是驱赶。”
“青城驱赶，你们怎么不去别的州府试试？万一有活路呢？”
“临近的州府都去试过了，里州，楚州，安州，这几个州的流民甚过青城。以前这几个州府也都开着城门的，现在都闭门了，让我们这些流民自生自灭，如果回到长州去，也只有死路一条，我们现在又饿又累，身子虚弱，即使回长州，也回不到，只会死在半路。”
揪心。
民生多艰。
别的州府相遂宁不清楚，青城这里，流民过剩，一则不安定，二则影响青城形象，周大人那里，自然会大力驱赶。
流民的死活，又有谁会在意。保住自己治下的安生才是最重要的。
相遂宁掏出荷包里仅存的银子递给女人，女人摆着手不敢接。
“你拿着吧，要来一顿饭，又能支撑多久？这银子够你过一阵子的。现在天热，东西容易馊坏，不敢给你买太多吃的，怕你们不舍得扔再吃坏了肚子。你拿了银子以后，尽量避开搜捕，偷偷去买东西。”
女人握着银子跪了下来。
相遂宁扶她起来，女人真瘦啊，瘦的只剩下一把骨头。
“我要回了，早点给老乡们带些吃的，不瞒姑娘，我孩子的爹也快饿死了，知道我要来了牛肉跟鸡，他们要高兴坏了。”女人摸了摸怀中的肉，脸上挂着知足的笑。
相遂宁目送女人转头走了，她才跟童四月惜别。
刚走出几步，便听到女人的呼叫声跟一帮男人的声音。
“官爷，饶命吧，官爷——我再不敢了。”
“怎么交待你们的，让你们主动出城去，当耳旁风是不是，说不出来，又出来乞讨是不是？”
“好了不要再跟她废话，只问她出不出城，如果不出城，拉回牢房里去，等天黑了打死扔到乱葬岗。”
相遂宁远远望着这一切，不禁心惊。
女人吓得犹如雨中的惊鸟，她几乎是伏在地上，怀中的孩子受了惊吓，又开始嚎哭起来。
四个衙役将女人围在那儿，刀已经出了鞘，他们用刀尖抵着女人的下巴，刀尖锋利，女人的下巴流出血来，动也不敢动，只是哆嗦，眼神里全是恐惧跟哀求。
“官爷，孩子需要活命，求官爷不要撵我走，如果出了青城，我只有死路一条……我保证，以后天黑了我再出来，天黑了再出来。”
“你死不死跟我们有什么关系，你们这些流民不能在青城的地界活动，也不能出来乞讨，听不懂吗？”一个衙役用刀尖在女人怀中一挑，几乎挑开了女人的衫子，女人衫子里藏的荷叶鸡跟牛肉就掉了出来。
女人想要护住，衙役用刀一挑，荷叶鸡跟牛肉就飞到了路对面，路对面几只野狗正在寻食，见了肉便扑了上去，一阵撕咬，肉就进了狗的肚子。
女人手里只剩下几个馒头。
衙役将馒头打落在地，抬脚上去踩了几下。
女人哭着想将馒头捡起来，可馒头瘪了贴在地上，她揭都揭不下来，还怎么捡呢？
(本章完)