“姥姥，日子好过的是咱河东村，跟着娘一起发家的。”叶落行黑溜溜的眼睛看着自家娘亲说道，“即便日子比以前好，可这读书很费钱的。”

“我知道穷文富武，为了读书这钱也凑不出吗？”折鸢惊讶地说道。

“不好凑。”叶燕行清脆着眉头说道，“我粗略的算了一下，参加一次完整的秀才考试大约需要十两白银。”

“这也不是很多吗？海棠她们一年挣这么多呢！女孩子把钱基本上都交给家里了。”折鸢晦如莫深地说道，“怎么也凑得够，不行的话借钱也行啊！”

“姥姥这只是秀才考试，离得较近，举人考试可是在省城。”叶燕行黑漆漆的眼睛凝视着她说道，“路费就要不少呢！娘亲的纺织厂工钱给得高。您可知道一个普通的工匠，年收入只有五两银子。就是江南富庶之地，一个普通人勤劳做工，年收入也很难超过十两银子。”

“啊！”折鸢瞠目结舌地看着他们说道，“这不对比不知道，对比下来，三娘这工钱可真够高的。”

“那是孩子们应得的。”叶三娘温润如玉的眼眸看着他们说道，“燕行说的，对于普通家庭来说，支付考试费用确实困难。”

“我听夫子说的，别的府县幸运的考中秀才，还有一大笔费用等着你付呢！”叶落行黑溜溜的双眸看着他们说道，“这笔费用围绕着酬谢开展。酬谢提供食宿的老板、酬谢担保人、酬谢到家中报喜的人、酬谢塾师、设宴招待邻里亲友……这一系列费用可能会达到一二百两。这有时候你送礼比收到的贺礼还要多。”

“这样？”折鸢不敢置信地看着他们兄弟俩，“这还是秀才，这要是举人考试，不得更多吗？”

“对呀！科举考试表面上好像是对所有人开放，谁都能考，书谁都能读。”叶三娘黛眉轻挑看着他们说道，“但是实际上还是有金钱门槛的，实际上还是富人的游戏，穷人没有机会参与的。”

“那有家贫者参与啊！成绩特别的好。”折鸢微微歪头看着她说道，“你说的也太绝对了吧！”

“也许有天赋极高的贫家子弟。比如这举人考试是需要路费的，住宿费。你中举之后，将来也是要上京考试，费用比举人要多。”叶三娘深邃不见底的双眸看着他们说道，“他需要钱考试，怎么办？借钱呗！亲戚朋友借遍了，还是不够。这时城里的富户登门，带着银子来的，在最急需的时候。这人接还是不接。”

“当然接了，回头考上了还他就好了。”叶落行想也不想地说道。

“傻小子，人情债难还。”叶三娘目光温柔地看着他说道，“既然是富户，缺那几百两银子吗？”

“人家不要钱啊？那要什么？看起来图谋很大呀！”叶燕行若有所思地看着她说道。

“没错，吃人家嘴短，拿人家的手软。”叶三娘乌黑的瞳仁看着他们说道，“你急需钱考试，人家要求你娶自家女儿，结成儿女亲家呢！”

“这个？”叶落行迟疑地看着她说道，“有心气的人都不会答应吧！”

“那你赶考的路费没了。”折鸢摊开双手闲闲地说道，“反正富户不着急。”

“呃……”叶落行给堵的哑口无言的。

(本章完)