王里正听完事情经过，肺差点气炸。

他越寻思这趟县城之行，越是感觉很不吉利。

先是陶世德（知县）那狗娘养的，从他这里又掏走三千两白银，眼下刘老柱那狗东西竟然也敢给他找晦气。

“去茶陵酒楼。”

“嗳？哥，你等等我啊。”

王里正看眼堂弟，嫌包扎成那样丢人，“你去窄巷子刘老大家，把刘老柱给我叫来。”

“是，哥，我这就去给他拎来！”

……

刘家。

刘老柱并没有像他小儿子想得那般在镇上弟弟家，而是在县里大哥家。

这不是他们这些有“猫腻”里正，到镇上凑头研究一番，商议结果是：得，不能靠堵。

要是靠堵，不让赵捕头在征召手下时征这个寻那个，那容易按下葫芦起了瓢。干脆直接求到和县太爷关系极铁的王里正头上，让王里正帮忙，从源头给赵大山下令征召名单，这样才能省心。

就这般，恰巧王里正要来县里，他们就全跟着进了城，想尽快得到准信。

目下，别的里正，大概是住在客栈等消息。

客栈贵啊，刘老柱不舍得，正好他大哥家住县里，他就以带着媳妇，也极为想念老爹老娘为由来了大哥家。

此时，刘老爷子膝盖有风寒症，正躺在炕上对二儿子说道：

“这几年地里收成不好，想必村里人日子更不好过，你给大伙当里正，要多为他们着想。像缴纳税粮，你差一不二睁只眼闭只眼，让他们多留点粳米细面去换粗粮饱肚。”

“爹，您都多大岁数了，就别瞎操心了。您也不了解这里面事儿，我要是缴收粮食不合格，官老爷骂得是我。”

以前他就挨过骂，被收粮官员骂得跟三孙子似的，全县各镇各里正都看向他，那给他臊得，连当晚过夜分的屋子也是最差的。没见村里谁感谢他。

“挨顿骂能少块肉不？年景越不好，你越是能护住村里没一个饿死的，那才叫真功德。按理你五十多岁了，我不该再管你，可你有那毛病，总一门心思看些虚的，有啥用啊？你表现好还能再往上挠挠是怎的？”

刘老爷子已看透，里正就是到顶，老刘家祖祖辈辈就没有什么官命。

假使有一日孙辈真冒出个做官的，他倒不放心死去。

因为就咱家这样的，要背景没背景，出事时没人护你。

要头脑也没头脑，字都认不全。

要他说，就算倾家荡产送礼，脑瓜削个尖终于混进县衙坐上椅子，能看明白文书上写的啥意思不，又能细品出上面人员调动代表啥意思不，估么官员之间说点暗话也闹不明白谁是谁的。哪天再让人陷害喽，来个诛九族。

所以刘老爷子现在特别知足，三个儿子两个女婿，家家能吃饱饭就行了呗。

“你不要总寻思让村里人感谢，你就琢磨当初老里正为啥选你？他吃过不认字的亏，差点带着全村被骗。这才想着，即使你认字也糊了半片的，矮子里拔将军，你又年轻才让你做里正。图得不就是年景不好时你能护住大伙？你总要啥感谢。”

老里正那个人，刘老爷子提起来就激动。

那位是逃荒占住二道河村那辈人的曾孙。

刘老爷子觉得从老里正再往上几代人，才是心里有点念想的人，难怪能从死人堆爬过来。也是敢于付出让村里越来越好的。要不然有他二儿什么事，老里正传给亲弟弟好不好。

刘老柱烦死了，总提老里正。

但他爹接下来的话，让他脸色一变。

“像那江，多肥沃，里头老些鱼了。当年老里正在时，只按户交点渔民税就能打渔。怎么到你这里，这些年还没整明白。我听你大哥说，他与人合伙开的那家驿站收鱼，还是去王家沟买的。柱子，我有句话早就想问你了，你保你大儿子那事，是不是被姓王那里正给拿捏住了？”

“爹”，刘老柱急忙去关门。

刘老爷子突然叹口气道：“你觉得你哥你弟，你俩妹夫，会不知晓你使手段保你大儿吗？”

“我……”

“你放心，他们没怪你。事过多年，早已想通他们户籍又不在二道河，你有心也无力。”

所以这也是老爷子觉得过意不去的地方。

他刘家已属村里日子最好的人家，当年征兵，那连他大儿子家都死一个小子，提起这事谁家心里没伤痛。而村里人再吃不饱喝不起还死人只会更难。

就这糟烂世道了。

“柱子，你为村里人把江要回来，你再将我这把老骨头送回去，你爹我挨家去给赔不是，把这事说开，往后谁也就拿捏不住你。

你放心，大伙指定能理解你想保自己儿子的心，他们是里正也会那样做。毕竟都是凡人，谁也不是神仙，谁还没个私心，你又不是用别人儿子顶自家名额。

总之，咱老刘家就是不能让那姓王的牵鼻子走，把柄宁可让咱自己村里人捏着。

咱更不可以用大伙的江去瞒自家事，那样才是大错特错。”

刘老柱闭了闭眼，再睁开时，下决心道：

“爹，那我也跟您说实话，就跟您说这一次。

关于那江，根本不止是那样，里面还有好些事，我都没整明白呢，我也不想整明白是咋回事，告诉我，我都捂耳朵。

我上有老下有小，怕到时脑子咋丢不知道。

而且我这人再咋地能坏到哪去？咱家祖坟还在村里。

我是怕村里人，今儿少两个人明儿少两个人，揭开那日也不知咋丢的脑袋。咱们就是庄户人掰不过大腿，我是为他们好，您老就别问了！”

刘老爷子这心更是七上八下，主要这小子也没跟他说明白啥。

门忽然被推开，胡椒一脸惊讶望向那爷俩。

刘老柱立马假装要和媳妇说话躲了出去。

胡椒扭身看眼屋里：“你和爹拌嘴啦？”

“没，你要干啥？”

“我寻思上街，给爹娘买些吃的，给大嫂买块料子吧。平日里大嫂伺候爹娘也挺不容易，你瞅大嫂头发全白了。但我兜里银钱不够。”

刘老柱立马掏衣袖里缝的袋子，从袋子里掏出所有碎银给老妻嘱咐道：“给你自己也买块料子，不容易来趟城里。”

“我不买，在村里穿得够好了，没块补丁倒让人笑话。看看不行给你给靖哥买，你们都要见人……”

“那就给老儿和大闺女买吧，回头路过闺女村给送去，我不要。”