秋菊只能眼睁睁地看着老大夫为她诊脉，道出她吃了泻药的事实，然后被人从床榻上拖下来，像狗一样趴在地上。

连带着家里其余三口，有一个算一个，全被五大绑。

王怀仁一改往日温和的君子模样，阴恻恻盯着秋菊:“我最后给你一次机会，你若愿意把你知道的都说出来，我就让你死个痛快，你的家人我也不再追究，发卖出去给他们一条生路，你要是还只字不言，就别怪我心狠手辣了！”

这与秋菊自己设想的根本不一样，她以为，她病得这么真实，为求效果逼真下的药量又急又重，任谁看上去都一副要死的模样，姑娘私奔之事必不会牵连到她，她便能全身而退。

到底是哪里出了错？她颓然伏地：“我说，我都说，求公子开恩！”

顺利撬开秋菊的嘴，很多事便有了可以追下去的藤。

王怀琪确实在外面认识了个书生，被其温文尔雅的气质所吸引，但彼时他们的偶遇，她并没有往心里去。

那还是上元佳节时。

张灯结彩的安庆府，多的是呼奴使婢，拖家带口出来游玩的人，摩肩接踵，好不热闹。

王怀琪原是与两个闺中密友约好的，但街上到处都是人，一时间谁也没找到谁，只好她带着两名女使随意逛逛。

街边的小摊上有各种有趣的面具，不值钱但还算精致的首饰，还有各式各样的吃食，她一家一家逛过去，很是开心。

人多的地方，容易出意外。路上正走的好好的秋菊突然被身走着的人踩住了裙边，她一时不察之下，扑倒在地，差点连累自家姑娘也跟着摔倒。

堂堂富家姑娘，如若摔趴在地上，那简直堪比大型社死现场。

就在王怀琪绝望地闭上眼睛，准备与大地来个亲密接触时，旁边伸出的一双手稳稳接住了她。

“事急从权，请姑娘宽恕在下冒犯了。”对方的手臂清瘦却有力，她下坠的趋势停顿，耳边响起的声音清朗悦耳，令王怀琪紧张的情绪瞬间得到安抚。

“多谢您出手，免了小女子出丑。”她不敢抬头，堪堪站住，轻退一步，脱离开对方的手臂，敛身行礼答谢。

“你没事就好，不必多礼。举手之劳，当不得谢。”对方轻笑道：“今儿出来观灯的人属实有点多，小娘子当小心为上。”

大街上不是说话的地方，王怀琪道过谢后，匆匆带着女使离开。

“姑娘，刚刚那位公子长得真好，跟您看的话本子上的人差不多。就是您说的那个什么面如冠玉，身姿卓越，翩翩浊世佳公子。”腊梅是个性子活泼，什么话都敢说的。

王怀琪只觉得刚刚那人与她胳膊相碰的地方，还残存着几分火热，又听腊梅夸他，有些后悔刚刚没大大方方地抬起头，看一眼对方的长相。

听说家里正给她议亲呢，也问过她喜欢哪个类型的，如果刚刚那男子尚未娶亲，又与她门当户对，也未尝不是件美事。

上元节嘛，本就是未婚男女大大方方彼此相看的节日。

她不禁停下脚步，转过身去，想再在人群中寻到刚刚那位青衫公子。

可惜，佳人蓦然回首，那人却早已经不在灯火阑珊处了。

(本章完)