听着隔壁牢房里惨绝人寰的叫喊声，他又问魏渊：“周庆耀的口供，能审出来？”

“便是这般严刑之下，他也矢口咬定是姜武臣蓄意谋害圣人。不过……”魏渊说着压低了些声音，接着道：“我查得周庆耀此人出身寒门，却能一路平步青云进入神机营当差，并于两年内谋得中军之职，属实有些顺遂。他才识一般，这背后若非有人支撑，两年时间，是很难走到这一步的。”

“岳父大人可是有眉目了？”李穆看魏渊分明是一副了然于胸的样子。

“已有推断，却尚无论据。”魏渊道，“我已着人在查实了，想必很快会有消息。”

“大人，”这时，有小吏过来，禀告道：“太子殿下来了。”

“请太子殿下稍侯，我马上过去。”魏渊回罢却又转头问李穆：“不如殿下同我一起？”

李穆不觉有些惊奇。他与太子不和满朝文武皆知，可他的岳丈却为何要他一同去见太子？莫非……

“也好。”他怀揣猜测，应下了。

刑部中庭厅内，刑部尚书顾卿之正以好茶奉上，与太子李继有一搭没一搭地攀谈着。可李继问什么他都说不清楚，任是李继多好的脾气也没了耐心。

“顾大人真是年纪大了。”他叹息一声，道：“既是年纪大了，倒不如早些向我父皇请辞归乡荣养，把这尚书之职腾挪出来给堪用之人也好啊。”

“殿下和圣人如此体恤老臣，老臣岂能耍懒，提前请辞荣归呢？”顾卿之似是听不出话中好赖一般，只顾表态，“老骥伏枥志在千里，老臣定要倾尽朽木之力报效朝廷，至死方休！”

李继气得只好端起茶杯暗暗翻了个白眼，心道这老家伙真是占着茅坑不拉屎，尸位素餐惯了……可恨他历经三朝，是大周的老人了，他若不请辞，没大事还真不好叫他告老还乡去。

桓王和魏渊一前一后终是来了。

李继心中一喜，终于有个明白人过来了！可见了桓王他也烦。父皇让他负责此事，都好几个时辰过去还未有半点头绪，他已是焦头烂额了，根本无心应付桓王这个刺儿头。

“四弟，你来刑部做什么？”他蔑视着李穆，问，“也是来问询鸟铳炸膛一案的？”

“我来看看姜武臣。”李穆回道，“顺便也想看看，是谁要嫁祸于他。”

“四弟与那姜武臣有交情？便是有交情，也不能如此武断。谁道一定是有人陷害他，而不是他蓄意谋害父皇？”李继扬起高傲的头颅，道：“父皇已将这个案子交于本太子督办，四弟就莫要搅和进来了，免得干扰司法公正。”

李穆却是不搭理，一句话也没说。李继睨了他一眼，便心觉无趣地将目光转向魏渊，问：“魏侍郎，案子查得如何了？可有进展？”

“太子殿下，”魏渊恭敬回道：“经比对查实，神机营新制的火器鸟铳轻易不会炸膛，若想使其炸膛也容易，放上两倍以上的火药即可。今日炸膛的那把鸟铳，极有可能被人动过手脚。”

“那火药是本殿瞧着姜武臣亲自上的，你的意思就是说，是姜武臣做的手脚咯？”李继有些兴奋，倒希望事情越简单越好。

“姜武臣是在击射之后就给鸟铳上药的，众目睽睽之下，周中军也在场，他上药上得多了，岂会不被发现？”魏渊否了太子李继的说法。

“此事疑点有二，此为疑点之一。”他接着道，“疑点之二在于，鸟铳为何在递送的小寺人手上炸了膛？是那小寺人扣响了扳机还是那把鸟铳自己走了火？”

(本章完)