“太老气了！”被骂了一路，兴盛憋不住侧脸回了一嘴。

“你还嫌人老！你多大了？好家伙你多大了！你比人家大还嫌人家老，前几天那个婆娘也不赖，你说人家头发少……”老马又开始没完没了地数落，两眼望着前路开车，一张嘴净朝后面怒斥。

晚上兴盛做了臊子面，父子俩端着碗各吃各的。老村长近来几乎天天出去跑这事儿，屡屡不成，老脸丢尽，气得不轻。老二一把年纪了没碰过女人，四十早过五十将到，这岁数找媳妇比二婚男三婚男还难。有几个老马自己觉着尚且可以勉强凑合，结果兴盛贼挑，任外人如何猛烈地说道，他始终不点头不答应。

为成此事老马大动干戈，村里村外谁人不知谁人不晓，这些天一开门人便问“找没找着呀”、“有眉目了没”、“今天这个咋样”……外人面前问候背后笑话，半月过去了依旧没影，吓得老马一到晚上大门也不敢出。

“我一直以为国外随便哪个国家都比中国要好！你看美国多开放、德国多发达、日本多有文化、法兰西多浪漫……这段时间国外疫情爆发以后，我看国外也闹哄哄的，好像也就那样，政府的执行力还没中国好。”

“几十年前爷去镇上的一个老伙计家，那人家底厚又当官，爷看人家的沙发、地板、音响、墙上挂的画……当时我穿个老布鞋，鞋底全是泥，到人家里后，爷不会下脚咯！后来，爷爷家条件也好了，家具换、被褥换、电视换，咱墙上也挂画、门窗也扯帘、地上也铺砖，这时候再去老伙计家作客，爷爷反瞅着他家又老又旧……说到底呐，还是咱富强了。以前站得低看得浅，现在富强了眼光也高。”

“但是我们同学还是有很多很多要出国的，立志在国外上大学，初中小学已经准备了。而且国外的电影是真好、音乐超发达，中国现在好多还在模仿呢！”

“时间问题！再等等，会好的。指望一代人致富大富不大可能，至少得两三代人的努力，毕竟人家国外比咱们早发达了半个世纪！德法意日一战二战的时候就很强大了，美国最鸡贼，全收聪明鬼，大发战争财！咱穷得久穷惯了，猛地比别人富了不习惯，出国看看也好，脑子更清！”

“人家国外确实民主自由啊，国内呵呵……”

“爷不懂啥民主自由，但知各有各的好。有些家庭养孩子是给自由民主养，有些家庭是限制自由高压养，养出来的孩子性情肯定不一样，但各有优势。爷看你呀，正是民主养出来的，民主七成高压三成。这两者没有绝对的，哪怕爷爷那个年代高压最多占九成！”

晚上老马主动给外孙打视频电话，爷俩越聊越开，为子寻亲的烦恼渐渐变淡。

这一晚同样热聊的还有任思轩与包晓棠。这半月以来思轩频频给他的主播推荐冷门高分电影，两人看完电影聊观后感时常常忘了时间。

“很少看这类科幻电影，我看的最多的是剧情片、年代片和爱情类、励志类的。”

“一个人对电影的偏爱也能映射出他的内心。”

“你在偷窥我内心？”

“是的！”

“没有啦，开玩笑！一部好电影基本等于一本书，电影的本质还是文学，还是哲学。”

“你的看法很深刻。向你学习。”

“在线学效果不好，建议面对面授课！”思轩发完晃着脑袋抱着手机傻笑。

晓棠没有回复。

“想见你。”思轩不知多少次打出这三个字了，每一次无不惊心。

晓棠见状，关了手机。许是午夜迷离许是情到浓处，思轩发完这句久久惊慌狂喜，见等不到回复，于是也甜蜜入睡。白天在办公室里假装正经暗藏深情，晚上释放出的灵魂像魔鬼一般狂野。他对晓棠，渴望至极。

包晓棠关灯睡下以后，心里频频回想那三个字。似曾相识，不惊不喜。她被表白过多次，真心的、假意的、敷衍的、诚挚的，最后统统失望统统遗忘。她不再渴求爱情，特别是这种虚拟网络上的虚妄情缘。

为何自己总频频遇到网络恋情？女人依旧困惑。这些年除了熟人介绍，她接触单身的适龄的陌生男性只剩网络这一条渠道。城市不是乡村，这里的人们愿意在网上日日沉迷也不愿跟邻居多说一句。没有催促的父母、没有专门的媒人，人们与异性的接触偶然又自然、玄幻又浮浅，这大概是所有人沉迷虚拟的动力，也是大都市里婚姻难持久的主因吧。

这些天，他们俩每晚结束聊天均以那三个字作尾，五月八日凌晨一点亦复如是。

“好应景的电影——霍乱爆发。”

“法国乡野的风景很棒，让我想到了我们老家——秦岭脚下。那里也能看到露石的山，山底下全是金黄的麦子。”

“同样是骑马，怎么国外电影里骑马的镜头比中国的就是飘逸呢？”思轩后缀大笑的表情图。

“哈哈，可能是因为中国的武器太重了，压得马儿不飘逸。”

“哈言之有理！好喜欢女主，有情有义，对爱情看得分明！很少有女子能做到这一点。”

“男主的痴情也很养眼。世间有几个男人这么执着，关键还那么帅气、勇敢、有信仰！真希望他俩终成眷属，说实话我不喜欢结尾的开放性结局。”

“战乱年代，人很疯魔，剧中人面对霍乱的反应好真实。”

“这种情况下，爱情反而是其次，他们三个在爱情面前没有嫉妒、没有占有、没有疯狂，理智得让人心疼，也许这就是骑士精神吧。”

“所以才衬得这段爱情美妙无比。”

“爱情无不美妙，只是生活太沉重太琐碎。”晓棠哀怨。

“真想让你见见我，我相信我不会让你的生活枯燥沉重，也相信你见到我以后只会惊讶不会失望。总之，想见你。”

晓棠一见这句，翻个眼吐口气关机了。

隔天五月九号，钟理一上午大肆采购菜肉，下午在湾里到处借桌椅碗盘，按人头兄弟俩预设了五桌席，好在提前请的厨师纷纷到位，弟媳粉粉帮忙在灶上掌事。钟理家新院子开伙的第一顿饭正是这顿丧宴。

五月十号早上七点，客人们大部分开车已到。钟琼在院子里忙忙递烟接待，钟理不停地给长辈送瓜子水果点心茶。眼见七点过了，该是去坟上烧纸的时间了，晓星跟学成还未出现，亲戚们议论纷纷。钟琼见大哥在大嫂小侄的问题上磨磨唧唧没有主见，于是决定带上媳妇粉粉去包家垣接人。

晓星这些天一直在犹豫去不去，按方圆上的规矩，哪怕是离婚了独孙也要去的。女人一早在慌乱地收拾，直至钟琼两口过来敲门。

“嫂子收拾准备好了没？一帮亲戚等着呐！人早到啦！早过了去陵上的点啦！”钟琼急火火地在大门前喊。

“好了好了。”没几分钟，母子俩穿戴孝服出来了。

“娃儿肯定是要去的，一辈子只这一回！”粉粉细声细气地强调。

“是是是，我问了他，他也想去！再说他爷爷最喜欢他了！”晓星说着也发动了自己的电动车。

临近八点，四人到钟家湾时，穿孝服的亲戚们早在村口松散地等着了。粉粉知大哥嫂子感情不和，善良地在队伍里告诉嫂子和孩子每一步怎么做。松散稀拉的队伍出发了，钟理端着祭品和牌位静静地在前引路，亲戚们聊着天叼着烟在路上摇摆。没多久到陵前以后几位老人带头在祖坟哭丧，待众人排好队后，钟理和钟琼开始在钟能坟前烧纸祭酒，继而一众人三叩九拜。没多久祭祀结束，众人脱了孝服，嘻嘻哈哈往回走。

没有乐声没有哭声，没有场面没有氛围，包晓星拉着儿子眼观这一切，有点滑稽有点生气。学成参加的第一个葬礼不应该是这样子的，学成爷爷的葬礼更不应该是这样子的。

十点多从陵墓回钟家湾后，众人先后通过日式小木门进了钟理家院子。晓星看着崭新的大门惊诧无比，在人群中犹犹豫豫不知要不要进。

“嫂子，大哥把房子盖了，你还不知吧！走走走去看看！”粉粉硬拉着晓星进门。

一进门，是一段三米宽七米长的木板路，木板路左边种着葡萄树和月季，右边是以前的大槐树，槐树下是早年的水井。母子俩像参观火星一般打量自己家的每个角落，走完木板路是青砖小阶，跟着众人母子俩上了台阶往左一看，豁然开朗。左边是一片不小的院子，院子里摆满了大圆桌和椅子凳子，亲戚们随心落座，粉粉按大哥昨晚吩咐的拉嫂子往最里侧那桌坐。

“瞅瞅我哥建的这房，就是不一样！后面两间新房子是给你雪梅和学成住的！这间是个大房子，我哥自己住！现在还没收拾屋里面，大哥说过了丧事后开始添置柜子桌子……”

粉粉拉着嫂子介绍，晓星不愿多看，静静地在最里面的圆桌上坐了下来。时不时有亲戚过来和她打招呼，也有姥舅姥姨专门过来看学成的。学成见人不叫看人发痴，那呆呆的模样吓退了不少看热闹的闲人。

晓星母子默默坐着无声打量。只见前院四四方方水泥地白色墙，四周种着草果树，大树星星点点，早年钟理常纳凉下棋的那棵桐树正在晓星头顶。院子崭新富有风情，走廊、景墙、池、屋檐、水池、假山应有尽有，不知情还当身处苏州园林的私人院落。虽未修缮完毕，但晓星大致已预见了院子最美的风光。

将近十二点，后灶开饭了。第一轮是凉菜蘸汁，大老碗盛着调味汁，老碗周边是七盘菜——白玉莲藕、酱红牛肉、猪耳朵、冻冻肉、皮蛋豆腐、洋葱木耳、五彩三丝。帮忙的亲戚们来来回回地端饭，晓星不知自己是主人还是客人，一时心乱，还好钟理的两个堂姐跟她坐一桌，拉着她不停地说话。

“吃吧吃吧！管别人呐，咱先吃！”钟理的二堂姐钟珞夹起筷子示意同桌人开席。

“最近愁啊！我们村四月中有人来收杏子，开价一斤一块五，还有出两块、两块五的呐——没人卖！现在可好，一斤一块没人收，眼见要采摘了，七毛的、五毛的还有四毛钱卖的！你说亏不亏？”钟理的大堂姐钟珍冲着晓星嘀咕。

“为啥？”晓星不解。

“咱也不知啊！养了一年的杏子贱卖，谁乐意？可这几天不卖出去亏死了！一下雨落一地——熟透透了！”钟珍一脸难色。

晓星想不通，正思忖间桌上开始上热菜。大荔带把肘、紫阳蒸盆子、长安葫芦鸡、奶汤锅子鱼、枸杞炖银耳……晓星的自尊顶不住美食的诱惑，早大口大口吃了起来。身边的学成也在吃，只两眼永远偷偷盯着爸爸，害怕被爸爸发现又不舍爸爸出离视野。

钟理一直在前院跟长辈们倒酒敬酒，一一诉说自己这些年的过失和愧疚，并且告知亲戚们往后他将留在湾里。男人情越真嘴越笨，捧起酒说完话红着脸闷头灌，好在乡里人宽和，那一桌过于丰盛的饭菜早已表达了他的心意。钟理朝外围的四桌人挨个敬完酒，完事后醉醺醺地来到晓星这桌，粉粉见状紧忙让座，好让大哥大嫂说句话。

晓星一见酒后的钟理，瞬间激起了带恨的回忆。她耷拉着眼皮板着脸吃菜，丝毫不顾左右亲人在他俩之间如何巧嘴缝合。钟理的情绪已到了极端，他一身的酒味熏得一桌人不自在，堂姐看出钟理有话要说，示意众人去灶上取热馒头回来夹菜吃。这一桌拢共八个人，走了五个，此刻只剩这一家三口。

“成啊，你别恨爸爸，行不？”钟理吃着菜半晌不开口，一开口满脸是泪。

学成吓得一动不动屏住呼吸，好像身边有猛虎，他一动老虎便要吃了他。晓星抓紧儿子的小手，时刻做好冲出大门的准备。

钟理还没说第二句，早趴在桌子上呜呜大哭，绷不住了，越哭越惨。外面的爷们一见这场景，纷纷过来举着馒头握着筷子安慰。

“这是咋了？”

“咋咧么？至于嘛！”

“哭成这样！在外面怕不是受罪了！”

“他媳妇说句话安慰下嘛……”

“你说这一家子弄得……”

“也不知他这些年在外面受啥苦了……”

亲戚们发出各种各样的感叹，晓星挺着脸听不下去，好像这场大哭是专为她安排的席间表演。她撂下筷子，冲儿子说了一个“走”字，便关闭耳朵一路大步出门。上了电动车呼呼地往垣上奔，高速行至黄干渠边时，她俯望波光粼粼的渠水，看那水里的青草在水中自由自在鲜绿无比，一时消了怒气，停下车拉儿子去看渠水。

“这是黄干渠，从黄河里引的水，给周边的庄稼灌溉。”

晓星向儿子介绍后捡一处干净的地方说：“跟妈妈在这儿坐一会儿好不？”

学成点点头，于是母子俩在正午的太阳下紧挨着坐了下来。

五月的黄干渠水清而绿，水流匆忙，野草繁盛。渠边的路干净笔直，路两边的树木十年成形二十年成荫。渠水南北全是山，山丘、山脊、山崖或山坡，仰望坡上隐约有白羊，俯望山谷深处似有粼光小溪。渠水东西有桥梁，三十年前的钢铁水泥桥如今带着裂纹灰末和古老沧桑，如是老夫蹲坐老妇侧卧。朝东望去是包家垣，农田一块一块，绿色深浅不一，屋顶高低不齐……

“如果爸爸变了，彻底改变了，跟原来不一样了，你会原谅他吗？”

良久，看得出神的晓星蓦地回头凝视儿子。只见学成看山的两眼忽然收回，眼神最后落在了凉鞋脚尖上静止。晓星得到儿子的答案，心痛不已，涌出了泪。

半个小时后，她送儿子去了哈哈家，自己则打着去地里看苗子的名义义无反顾地去镇上找康鸿钧。她在钟理这里受的伤痛与委屈，只有鸿钧的肉体可以医治。

隔天堂姐钟珍送了钟理几十斤杏子，钟理迫不及待将全部杏子搬到了晓星大嫂家。此后，他经常打着看儿子送东西的名义去包维筹家——姨舅家的时令水果，邻人送的野菜小吃，买家具时从镇上顺带的点心、玩具、衣服、零食……钟理很聪明，他从不直接敲响晓星的家门，他怕自己惊了儿子、惹怒妻子，所以只能远远地表白。钟理的弥补没有感动当事人，倒把包家垣人感动得了不得。

至此时，垣上人大致已知他两的婚姻出现了严重的问题。出轨、家暴、破产、失业、没感情了……对于其中的原因人们猜测不止，大爷们认为星星应该原谅丈夫回归家庭以孩子为重，大妈们认为一个人带孩子过不用伺候男人更轻松，年轻媳妇们表示谁态度好谁有本事便跟谁走。人们对婚姻的真实看法，大多藏在对他人婚姻的看法里。

丧宴之后，钟理开始一个人忙活。在镇上定制碗柜、灶台和家具，请木匠用自家砍的大树制作床、衣柜、架子，自己设计并参与制造茶桌、挂饰、凳子、栅栏等器件，亲自去镇上一件一件地淘儿童书桌、儿童椅子、化妆桌、躺椅……他用梅梅最爱的颜色装饰女儿的房子，用学成喜欢的玩具布置儿子的床头，他在院子里种上了晓星最爱的石榴树、核桃树、冬枣树，在后院栽满了晓星心心念念的烧汤、指甲草、月季。

钟理每天在后园待很久，他怕自己洒的草木灰多了抑或浇的水过了，他怕哪天晓星来后院时儿还没有准备好绽放。他在后院隔绝的净土里一次次去搜索，搜索妻子曾说过的她喜欢的床垫、习惯的工具、必备的日用、钟爱的色……

他曾抛下故乡，为了人说的城市；如今为了超脱，他又抛弃了城市。城市啊，不要再试图影响他、讨伐他、鄙视他，他已然伤痕累累。他将根基重新扎在出生的地方，只为完好无损。

从今往后，他执掌他的命运，如同完全拿捏他的情绪、智慧和力量。从今往后，他是他的农夫也是他的园丁，他要成为脊梁，才能为梁下的妻儿遮风避雨。他以他的命运构建他的未来，他用他的未来还清他的过错。他在复苏，以故乡的白云和热土。

大地之母，成全他吧；诸神之父，保佑他吧。请发配他到无人之境，以保佑他的儿女快乐健康；请惩罚他余生劳作，以保全他灵魂安然无故。如若爱神有灵，赏他无尽的时间，让他还清这一路的债务、这一生的大愿。

(本章完)